Es una inflamación de los pulmones o dificultad respiratoria causada por la inhalación de vapores químicos.

Muchas sustancias químicas de uso casero e industrial pueden producir una forma aguda o crónica de inflamación en el pulmón. La neumonitis química aguda causa inflamación del tejido pulmonar, movimiento de líquido hacia los espacios de aire del pulmón y disminuye la capacidad de absorber el oxígeno y liberar dióxido de carbono. En casos severos, puede ocurrir la muerte a causa de falta de oxígeno en los tejidos (hipoxia).

El gas cloro se encuentra entre las sustancias más irritantes que se inhalan con frecuencia. La exposición a niveles peligrosos de gas cloro se puede presentar en el hogar (durante el uso de materiales de limpieza como blanqueador de cloro), en accidentes industriales o cerca de piscinas. La inhalación de sustancias peligrosas puede presentarse en muchos lugares diferentes que incluyen fábricas (especialmente durante fundición, soldadura u otro trabajo con metales), la producción o uso de solventes o pesticidas, los incendios (residenciales y forestales) y la manipulación de granos.

La neumonitis química crónica puede seguir a niveles bajos de exposición al irritante pulmonar por períodos de tiempo prolongados. Esto causa inflamación y puede provocar fibrosis (cicatrización) con disminución del intercambio de oxígeno y rigidez del pulmón. Si no se controla, esta condición puede conducir finalmente a una insuficiencia respiratoria y la muerte.

Aguda:

• Sensación inusual en el pecho (posiblemente ardor)
• Dificultad respiratoria
• Disnea (sensación de que no recibe suficiente aire)
• Tos
• Posible respiración con sonido de tipo borboteo o líquido (sonidos respiratorios anormales)

Crónica:

• Falta de aliento al hacer sólo ejercicio leve
• Respiración rápida (taquipnea)
• Puede o no haber tos
• Discapacidad progresiva (relacionada con la falta de aliento)

Los siguientes exámenes ayudan a determinar qué tan gravemente están afectados los pulmones:

• Radiografía de tórax
• Gasometría arterial
• Estudios de la función pulmonar
• TC del tórax

El tratamiento se centra en la reducción de los síntomas. La terapia con oxígeno puede ser útil y se pueden suministrar corticoesteroides para reducir la inflamación.

El resultado depende del agente químico involucrado, la severidad de la exposición y si el problema es agudo o crónico.

Puede presentarse insuficiencia respiratoria y la muerte.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta dificultad respiratoria después de la inhalación (o posible inhalación) de cualquier sustancia.

Los químicos caseros deben usarse de acuerdo con las orientaciones y siempre en áreas bien ventiladas. Se deben seguir las normas laborales con respecto al uso de máscaras protectoras y se deben utilizar las máscaras apropiadas. Las personas que trabajan cerca de fuegos deben tener precaución para limitar la exposición al humo o los gases.