Es el cese de la respiración durante el sueño causada por problemas con la forma como el cerebro controla la respiración.

Ésta no es la apnea obstructiva del sueño más común causada por la obesidad u otros problemas y que involucra fuertes ronquidos.

La apnea central del sueño ocurre generalmente en personas que están gravemente enfermas. Por ejemplo, se puede presentar en pacientes afectados por una variedad de lesiones graves y potencialmente letales de la parte inferior del tallo cerebral que controla la respiración. Como resultado de esto, cualquier enfermedad o lesión que afecte esta área puede ocasionar problemas con la respiración normal durante el sueño o al estar despierto.

Las condiciones que pueden causar apnea central del sueño son, entre otras:

• La poliomielitis bulbar
• La encefalitis que afecta el tallo del cerebro
• Las enfermedades neurodegenerativas
• El accidente cerebrovascular que afecta el tallo cerebral

Otras causas incluyen complicaciones de una cirugía de la columna cervical, irradiación secundaria en la región de la columna cervical, cambios artríticos graves y degenerativos en la columna cervical o la base del cráneo, o el síndrome de hipoventilación primaria.

Hay una forma de apnea central del sueño que ocurre comúnmente en personas con insuficiencia cardíaca congestiva. Finalmente, la apnea central del sueño idiopática es cuando la apnea no está asociada con otra enfermedad.

El síntoma principal de la apnea central del sueño es la cesación temporal de la respiración, especialmente durante el sueño. Las personas que padecen apnea de causa desconocida se pueden despertar frecuentemente y quejarse de insomnio.

Si una condición neurológica está ocasionando la apnea, ésta puede también causar otros síntomas, entre los cuales están: dificultad para deglutir, cambios en la voz, debilidad o entumecimiento en todo el cuerpo, dependiendo de la enfermedad subyacente y de las partes del sistema nervioso que haya afectado.

• Estudios de la respiración y los pulmones
• Control poligráfico del sueño durante toda la noche
• IRM
• Pruebas para diagnosticar la enfermedad subyacente

Si la apnea central del sueño se debe a insuficiencia cardíaca, el objetivo en sí es tratar dicha insuficiencia y en el caso de apnea idiopática o problemas del tallo cerebral, se puede utilizar PPCVR nasal para permitir la respiración.

En el caso de apnea idiopática, el pronóstico generalmente es favorable y para la insuficiencia cardíaca congestiva, un tratamiento agresivo del corazón puede mejorar la perspectiva. Si la causa es una lesión del tallo cerebral, el pronóstico tiende a ser desalentador.

Las complicaciones pueden surgir a raíz de la prolongada ventilación mecánica y de la enfermedad subyacente que está ocasionando el síndrome.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que pudieran corresponder con la apnea del sueño. La apnea central del sueño se diagnostica usualmente en personas que ya presentan una condición médica severa.