Es un examen de sangre que mide la cantidad de 17-OH progesterona, una hormona producida por las glándulas suprarrenales y las gónadas.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado.

La muestra de sangre se envía al laboratorio para su análisis.

El médico puede solicitarle a la persona suspender cualquier medicamento que pueda causar resultados falsos en el examen. Estos medicamentos abarcan los corticosteroides y las píldoras anticonceptivas. El médico también puede recomendar la realización del examen a una hora específica del día, ya que puede ser sensible a los ritmos circadianos, es decir, los altibajos naturales que el cuerpo experimenta durante un período de 24 horas.

Al introducir la aguja para extraer la sangre, algunas personas experimentan dolor moderado o tan sólo un pinchazo o sensación punzante. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se utiliza principalmente para identificar hiperplasia suprarrenal congénita (HSC) en bebés. Con frecuencia, se realiza en bebés que han nacido con genitales externos que no tienen la apariencia típica de un niño o de una niña.

Este examen también se utiliza para identificar personas con hiperplasia suprarrenal no clásica, una afección que ocurre cuando el cuerpo no produce una sustancia suficiente que ayuda a las glándulas suprarrenales a fabricar cortisol.

El médico puede recomendar este examen a las mujeres que presentan un crecimiento excesivo de vello en lugares en donde les crece a los hombres adultos.

Los valores normales y anormales difieren para los bebés nacidos con bajo peso. En general, los resultados normales son los siguientes

• Sangre del cordón: 1.000-3.000 ng/dL
• >24 horas: menos de 100 ng/dL
• Adultos: menos de 200 ng/dL

Nota: ng/dL = nanogramos por decilitro.

Los niveles altos de 17-OH progesterona pueden deberse a:

• Tumores suprarrenales
• Hiperplasia suprarrenal congénita (HSC)

En bebés con HSC, los niveles de 17- OH progesterona van de 3.000 a 40.000 ng/dL. En los adultos, un nivel superior a 200 ng/dL puede deberse a hiperplasia suprarrenal no clásica.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos pueden abarcar:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (riesgo leve siempre que se presenta ruptura de la piel)

El médico puede sugerir un examen de ACTH si el nivel de 17-OH progesterona está entre 200 y 800 ng/dL.

Speroff L, Fritz MA, eds. Normal and Abnormal Sexual Development in Clinical Gynecologic Endocrinology & Infertility. Baltimore, Md: Williams & Wilkins; 2005.