Es un tipo de dolor torácico agudo que ocurre cuando el corazón no obtiene suficiente oxígeno y puede ser un signo de advertencia de un ataque cardíaco.

Ver también:

• Angina estable
• Angina variante

La arteriopatía coronaria debido a ateroesclerosis es, de lejos, la causa más común de la angina inestable. La ateroesclerosis es la acumulación de material graso llamado placa a lo largo de las paredes de las arterias. Esto hace que dichas arterias se vuelvan menos flexibles y se estrechen, lo cual interrumpe el flujo sanguíneo al corazón, causando dolor en el pecho.

Inicialmente, la angina se puede considerar inestable, es decir, que el dolor en el pecho ocurre únicamente con la actividad o el estrés. La angina inestable es un dolor en el pecho que es súbito y que empeora cada vez más. Este dolor:

• Ocurre sin causa (por ejemplo, despierta a la persona)
• Dura más de 15 a 20 minutos
• No responde bien a un medicamento llamado nitroglicerina
• Puede ocurrir junto con una caída en la presión arterial o dificultad respiratoria significativa

Un espasmo de la arteria coronaria es una causa poco común de angina.

Los factores de riesgo para la angina inestable son similares a los de la angina estable y la arteriopatía coronaria, incluyendo:

• Ser de sexo masculino
• Diabetes
• Envejecer
• Antecedentes familiares de cardiopatía coronaria antes de los 50 años de edad
• Hipertensión arterial
• Colesterol LDL alto
• Colesterol HDL bajo
• No hacer suficiente ejercicio
• Tabaquismo
• Obesidad

Los síntomas abarcan:

• Dolor de pecho súbito que también se puede sentir en el hombro, el brazo, la mandíbula, el cuello, la espalda u otras áreas.
• Dolor que se siente como rigidez, opresión, compresión; aplastamiento, ardor, asfixia o molimiento.
• Dolor que ocurre en reposo y no desaparece fácilmente con el uso de un medicamento.

Si una persona tiene angina estable y el dolor de pecho comienza a sentirse diferente, dura más de 15 a 20 minutos u ocurre en momentos diferentes, se puede estar desarrollando una angina inestable.

El médico llevará a cabo un examen físico y revisará la presión arterial. El médico puede escuchar sonidos anormales, como un soplo cardíaco o latidos cardíacos irregulares, al auscultar el tórax con un estetoscopio.

Los exámenes para diagnosticar la angina abarcan:

• Exámenes de sangre para verificar los niveles de creatinfosfocinasa (CPK), mioglobina y troponina I y T.
• Angiografía coronaria
• ECG
• Ecocardiografía
• Pruebas de esfuerzo

Es posible que el médico ordene la hospitalización del paciente para tener algo de reposo y prevenir complicaciones.

Los anticoagulantes (medicamentos antiplaquetarios) se utilizan comúnmente para tratar y prevenir la angina inestable. Tales medicamentos abarcan aspirina y la droga recetada clopidogrel, los cuales a menudo se utilizan juntos. La aspirina, y algunas veces el clopidogrel, pueden reducir la posibilidad de ataques cardíacos en ciertos pacientes.

Durante un episodio de angina inestable, la persona puede recibir heparina y nitroglicerina. Otros tratamientos pueden abarcar medicamentos para controlar la presión arterial, los ritmos anormales del corazón y el colesterol.

Algunas personas pueden necesitar IDAC (injerto de derivación de arteria coronaria) o angioplastia con stent o endoprótesis vascular. La angioplastia con stent no ayuda a que la persona viva por más tiempo que si simplemente tomara el medicamento, pero puede reducir la angina u otros síntomas de cardiopatía coronaria. Sin embargo, la angioplastia con stent puede ser un procedimiento que le salve la vida a la persona en caso de estar experimentando un ataque cardíaco.

La recuperación del paciente depende de muchas cosas, incluyendo:

• La severidad de la arteriopatía coronaria.
• La severidad del ataque de angina inestable más actual.
• Si la persona ha tenido o no un ataque cardíaco.
• Los medicamentos que el paciente estaba tomando cuando comenzó el ataque de angina.

Las arritmias y los ataques cardíacos pueden provocar la muerte súbita.

La angina inestable puede conducir a un ataque cardíaco.

La persona debe buscar asistencia médica si tiene cualquiera de los síntomas de angina.

Si la persona cree que está teniendo un ataque cardíaco, debe buscar tratamiento médico inmediato.

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir algunos ataques de angina. El médico le puede solicitar a la persona:

• Dejar de fumar
• Bajar de peso en caso de tener sobrepeso

Igualmente, se debe mantener un control estricto de la presión arterial, la diabetes y los niveles de colesterol. Algunos estudios han revelado que hacer unos cuantos cambios en el estilo de vida puede evitar en empeoramiento de las obstrucciones y puede en realidad mejorarlas.

En caso de tener uno o más factores de riesgo para cardiopatía, se debe hablar con el médico acerca de tomar posiblemente aspirina u otros medicamentos para ayudar a prevenir un ataque cardíaco. La aspirina (de 75 a 325 mg al día) o una droga llamada clopidogrel pueden ayudar a prevenir ataques cardíacos en algunas personas. La terapia con aspirina se recomienda si es probable que el beneficio supere el riesgo de efectos secundarios gastrointestinales.

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