La biopsia de ganglios linfáticos es un examen en el cual se extirpa un ganglio linfático o un trozo de éste para examinarlo bajo el microscopio.

El sistema linfático está compuesto por ganglios linfáticos conectados por vasos linfáticos. Los ganglios producen glóbulos blancos (linfocitos) que combaten las infecciones. Cuando se presenta una infección, los ganglios linfáticos se inflaman, producen más glóbulos blancos e intentan atrapar los organismos que están causando la infección. Los ganglios también procuran atrapar las células cancerosas.

El examen se realiza en el quirófano de un hospital o en instalaciones quirúrgicas para pacientes ambulatorios y la muestra se puede obtener de dos formas:

• Biopsia por punción
• Biopsia abierta

Una biopsia por punción consiste en la inserción de una aguja en un ganglio con el fin de obtener la muestra. Para realizar este procedimiento, se le solicita al paciente recostarse en la mesa de exploración, se limpia el área donde se va a realizar la biopsia y se inyecta un anestésico local; luego, se inserta la aguja de biopsia en el ganglio y se extrae una muestra. Finalmente, se aplica presión en el sitio para detener el sangrado y se coloca un vendaje.

Una biopsia abierta consiste en la extracción quirúrgica parcial o total de un ganglio. Para realizar este procedimiento, se le solicita a la persona acostarse en la mesa de exploración. Al paciente se le puede dar un sedante si así lo prefiere. Se limpia el área donde se va a realizar la biopsia y se inyecta un anestésico local (en algunos casos se aplica anestesia general); luego, se hace una pequeña incisión y se extrae todo el ganglio o parte de éste. Finalmente, se sutura la incisión y se aplica un vendaje.

Se envía luego la muestra al laboratorio para el respectivo análisis.

La persona debe informar al médico si tiene cualquier tipo de alergia a medicamentos, qué medicamentos está tomando (incluyendo cualquier suplemento o remedio a base de hierbas), si tiene problemas de sangrado y si está embarazada. Además, se debe firmar una autorización.

Cuando se inyecta el anestésico local se siente un pinchazo y dolor leve. El sitio de la biopsia estará sensible por unos cuantos días después del examen.

El examen se utiliza para ayudar a determinar la causa del agrandamiento de los ganglios linfáticos (inflamación de los ganglios) y de igual manera para determinar si los tumores en los ganglios linfáticos son o no cancerosos.

El agrandamiento de los ganglios linfáticos puede ser causado por muchas afecciones que van desde infecciones muy leves hasta malignidades graves. A menudo, las afecciones benignas pueden diferenciarse de las cancerosas y de los procesos infecciosos por medio de un examen microscópico. Los patólogos pueden realizar exámenes adicionales en el tejido de los ganglios linfáticos para ayudar a elaborar un diagnóstico.

El examen del tejido puede mostrar tumores cancerosos o no cancerosos o la existencia de una infección.

Condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen:

• Linfoma de Hodgkin
• Linfoma no Hodgkin
• Sarcoidosis

Existe una pequeña posibilidad de infección o de sangrado con este examen. Además, puede haber el riesgo moderado de sufrir una lesión en un nervio, una parálisis localizada o entumecimiento cuando la biopsia se toma en un ganglio linfático cercano a los nervios.