Es un trastorno auditivo que implica irritación e hinchazón del oído interno.

La causa de la laberintitis es desconocida; sin embargo, se presenta con frecuencia después de una otitis media (infección en el oído) o infección de las vías respiratorias altas, por lo que se cree que está relacionada con una infección viral o bacteriana. También puede aparecer luego de una alergia, colesteatoma o después de tomar ciertas drogas que son peligrosas para el oído interno.

Durante una laberintitis, las partes del oído interno se irritan y se inflaman. Esto interfiere con su función, que incluye la capacidad para mantener el equilibrio.

Los siguientes factores aumentan el riesgo de padecer laberintitis:

• Enfermedad viral reciente, infección respiratoria o infección del oído
• El uso de ciertos medicamentos prescritos o no (especialmente la aspirina)
• Estrés
• Fatiga
• Antecedentes de alergia
• Fumar
• Consumir grandes cantidades de alcohol

• Mareo
• Sensación anormal de movimiento (vértigo), posiblemente severo, con náuseas y vómitos
• Pérdida del equilibrio, especialmente cuando se inclina hacia el lado afectado
• Pérdida de la audición en el oído afectado
• Zumbido u otros ruidos en los oídos (tinnitus)
• Movimientos involuntarios del ojo (nistagmo)

El examen del oído posiblemente no revele cambio alguno. Se realizan exámenes para descartar otras causas de mareo y vértigo, entre los cuales están:

• TC de cabeza
• IRM
• Prueba de la audición (audiología/audiometría)
• Estimulación calórica (evalúa reflejos del ojo)
• Electronistagmografía
• EEG
• Estudios de los potenciales auditivos evocados

La laberintitis usualmente desaparece en el curso de unas cuantas semanas, sin embargo, los síntomas pueden necesitar tratamiento. El médico puede prescribir un antibiótico para tratar la infección. Entre los medicamentos que pueden reducir los síntomas se encuentran:

• Antihistamínicos
• Anticolinérgicos
• Hipnóticos sedantes
• Antieméticos (medicamentos contra las náuseas)
• Benzodiazepinas

Para evitar que empeoren los síntomas durante episodios de laberintitis, la persona debe:

• Mantenerse quieta y descansar durante los ataques
• Reanudar gradualmente la actividad
• Evitar cambios de posición repentinos
• No tratar de leer durante los episodios
• Evitar las luces brillantes

El paciente puede necesitar ayuda para caminar durante los ataques y debe evitar actividades peligrosas como manejar, operar maquinaria pesada y escalar hasta una semana después de que los síntomas desaparezcan.

La audición generalmente retorna a la normalidad.

• Lesión a sí mismo o a otros durante los ataques de vértigo
• Pérdida permanente de la audición (poco frecuente)
• Diseminación de la inflamación a otras áreas del oído o al cerebro (poco frecuente)

Se debe buscar asistencia médica si se presenta mareo, pérdida del equilibrio, vértigo u otros síntomas de laberintitis, al igual que si se produce pérdida de la audición.

Los síntomas urgentes o de emergencia son, entre otros, las convulsiones, desmayos, vómito persistente o vértigo acompañado de fiebre superior a los 38,3° C (101° F).

El tratamiento oportuno de infecciones respiratorias e infecciones del oído puede ayudar a prevenir la laberintitis.