Es un cáncer que comienza dentro de la médula ósea, el tejido blando en el interior de los huesos que ayuda a formar las células sanguíneas. El cáncer crece a partir de las células que producen los glóbulos blancos.

Ver también:

• Leucemia mielocítica aguda (LMA)
• Leucemia linfocítica crónica (LLC)
• Leucemia

La leucemia mielógena crónica puede ocurrir en los adultos, usualmente de mediana edad, y en niños. Esta enfermedad afecta de 1 a 2 personas por cada 100.000 y es responsable del 7-20% de los casos de leucemia. Usualmente está asociada con una anomalía cromosómica llamada el cromosoma Filadelfia.

La exposición a radiación ionizante, que podría ocurrir a partir de un desastre nuclear o el tratamiento de un cáncer previo como el de la tiroides o el del linfoma de Hodgkin, es un posible desencadenante de esta anomalía cromosómica. Toma muchos años para que se desarrolle leucemia a raíz de esta causa. Sin embargo, la gran mayoría de las personas a quienes se les trata un cáncer con radiación no desarrollan leucemia y la mayoría de los pacientes con leucemia mielógena crónica no han estado expuestos a la radiación.

La leucemia mielógena crónica causa un rápido crecimiento de las células hematopoyéticas (precursoras mieloides) en la médula ósea, la sangre y los tejidos corporales.

La leucemia mielógena crónica se agrupa en varias fases.

• Crónica
• Acelerada
• Crisis hemoblástica

La fase crónica puede durar meses o años y la enfermedad se puede presentar con pocos síntomas o ser asintomática durante ese tiempo. La mayoría de las personas son diagnosticadas durante esta etapa, cuando se les están practicando exámenes para algo distinto.

La acelerada es una fase más peligrosa durante la cual las células de la leucemia crecen con mayor rapidez. Esta etapa puede estar asociada con fiebre (sin infección), dolor óseo e inflamación del bazo.

Sin tratamiento, la leucemia mielógena crónica progresa a una crisis hemoblástica. Se puede presentar sangrado e infección debido a la insuficiencia de la médula ósea. Entre otros posibles síntomas están:

• Fatiga
• Debilidad
• Sudoración excesiva (sudores fríos)
• Fiebre baja
• Presión bajo las costillas izquierdas a causa de la inflamación del bazo
• Sangrado y hematomas
• Súbita aparición de pequeñas marcas rojas en la piel (petequias)

Un examen físico a menudo revela un agrandamiento del bazo y un conteo sanguíneo completo (CSC) muestra aumento en el número de glóbulos blancos.

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

• Fórmula leucocitaria con conteo sanguíneo completo
• Aspirado medular
• Pruebas genéticas (para el gen bcr-abl)
• Pruebas para detectar la presencia del cromosoma Filadelfia

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Conteo de plaquetas
• Ácido úrico
• Nivel de vitamina B12

Imatinib (Gleevec) es la primera línea de tratamiento para todos los pacientes. Este medicamento bloquea el cromosoma Filadelfia y está asociado con tasas muy altas de remisión. Los medicamentos nuevos abarcan dasatinib (Sprycel) y nilotinib (Tasigna).

Algunas veces, se utiliza temporalmente un medicamento de quimioterapia llamado hidroxicarbamida (Hydrea) para controlar el conteo de glóbulos blancos. Nota: la fase de crisis hemoblástica es muy difícil de tratar, debido a que está marcada por un conteo muy alto de glóbulos blancos inmaduros (células leucémicas).

La única cura conocida para la leucemia mielógena crónica es un trasplante de médula ósea o un trasplante de células madre. Usted debe discutir las opciones en detalle con el oncólogo.

Ver:

• Grupo de apoyo para el cáncer
• Grupo de apoyo para la leucemia

Desde la introducción de Gleevec, el pronóstico para los pacientes con este tipo de leucemia ha mejorado enormemente. Cuando los signos y síntomas de LMC desaparecen, se dice que uno está en remisión. Muchos pacientes pueden permanecer en remisión por muchos años mientras estén tomando este medicamento.

El trasplante se debe considerar en todos los pacientes. La cura a largo plazo después de un trasplante oscila entre el 60 y el 80%.

La crisis hemoblástica puede llevar a que se presenten complicaciones de la leucemia mielógena crónica, incluyendo infección, sangrado, fatiga, fiebre inexplicable y problemas renales. Por otro lado, la quimioterapia puede tener efectos secundarios serios, dependiendo de los medicamentos utilizados.

Consulte con el médico si tiene síntomas de leucemia mielógena crónica o si le han diagnosticado esta afección y presenta fiebre por encima de 37.8º C (100º F), escalofríos, dolor de garganta o tos.

Evite la exposición a la radiación cuando sea posible.

Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Textbook of Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: pp. 1397-1407.