Es un área de decoloración de la piel que se presenta cuando se rompen pequeños vasos sanguíneos y filtran sus contenidos dentro del tejido blando que se encuentra debajo de la piel.

Existen 3 tipos de hematomas:

1. Subcutáneo: debajo del piel
2. Intramuscular: dentro de la parte protuberante del músculo subyacente
3. Perióstico: en el hueso

Los hematomas pueden durar desde días hasta meses, y el hematoma perióstico es el más grave y doloroso.

Los hematomas a menudo son causados por caídas, lesiones deportivas, accidentes automovilísticos o golpes recibidos de otras personas u objetos.

Si la persona toma anticoagulantes, como aspirina o warfarina (Coumadin) es probable que presente hematomas más fácilmente.

Los principales síntomas son dolor, inflamación y decoloración de la piel. El hematoma comienza como un sitio de color rojo rosáceo que puede ser muy sensible al tacto y, a menudo, es difícil utilizar el músculo afectado. Por ejemplo, un hematoma profundo en el muslo duele cuando la persona camina o corre.

Con el tiempo, el hematoma cambia a un color azuloso, luego amarillo-verdoso y finalmente regresa al color normal de la piel a medida que sana.

• NO SE DEBE intentar drenar el hematoma con una aguja.
• NO SE DEBE continuar corriendo, jugando ni realizando cualquier otra actividad utilizando la parte del cuerpo que presenta el dolor y el hematoma.
• NO SE DEBE ignorar el dolor ni la inflamación.

Se debe buscar asistencia médica de inmediato si se siente presión extrema en una parte del cuerpo que presenta hematoma, especialmente si el área es grande o duele mucho, lo cual puede deberse a una condición conocida como "síndrome del compartimiento". El aumento de la presión en los tejidos y estructuras blandas debajo de la piel pueden disminuir el suministro de sangre y oxígeno vitales para los tejidos. Esta situación es potencialmente mortal y la persona debe recibir inmediatamente atención médica de emergencia.

Igualmente, se debe llamar al médico si:

• Aparece un hematoma de manera espontánea sin que se haya presentado alguna lesión, caída u otra razón.
• Hay signos de infección alrededor del área del hematoma, incluyendo líneas de enrojecimiento, pus u otra secreción, o fiebre.

1. Se debe aplicar hielo sobre el hematoma para ayudarlo a sanar más fácilmente y reducir la inflamación. El hielo se debe aplicar envuelto en un trozo de tela y NO aplicarlo directamente sobre la piel. Se recomienda mantener el hielo sobre la piel durante aproximadamente 15 minutos por hora.
2. Se debe mantener el área del hematoma levantada por encima del nivel del corazón, si se puede. Esto puede ayudar a evitar que la sangre se estanque en el tejido afectado.
3. Se recomienda tratar de descansar la parte del cuerpo que presenta el hematoma, evitando sobrecargar de trabajo los músculos en dicha área.
4. Si es necesario, se puede usar acetaminofén para ayudar a reducir el dolor del hematoma.

En el raro caso del "síndrome del compartimiento", con frecuencia es necesario llevar a cabo una cirugía para aliviar la acumulación extrema de presión.

Dado que los hematomas generalmente son el resultado directo de una lesión, las siguientes son recomendaciones de seguridad importantes:

• Enseñarle a los niños normas de seguridad.
• Estar atento para evitar caídas alrededor de la casa. Por ejemplo, tener cuidado al subir escaleras u otros objetos y evitar pararse o arrodillarse en los mostradores.
• Usar cinturones de seguridad en los vehículos de motor.
• Utilizar el equipo apropiado para la práctica de deportes con el fin de forrar esas áreas en donde son más frecuentes los hematomas (almohadillas para los muslos, protectores de cadera y codilleras en el fútbol americano y el hockey; espinilleras y rodilleras en el fútbol y el baloncesto).