Es un examen de sangre que mide el tamaño y número de glóbulos rojos, al igual que suministra un porcentaje de estos glóbulos que se encuentran en toda la sangre. Este examen casi siempre se ordena como parte de un conteo sanguíneo completo.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar algodón o un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado persistente.

No se necesita preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

El médico puede ordenar este examen si la persona presenta signos de anemia, leucemia, deficiencia en la dieta u otra afección médica.

Los resultados normales varían, pero en general son como sigue:

• Hombres: de 40.7 a 50.3 %
• Mujeres: de 36.1 a 44.3 %

Los valores bajos de hematocrito pueden deberse a:

• Anemia
• Pérdida de sangre (hemorragia)
• Insuficiencia de la médula ósea
• Destrucción de los glóbulos rojos
• Leucemia
• Desnutrición o deficiencia en la dieta específica
• Mieloma múltiple
• Artritis reumatoidea

Los valores altos de hematocrito pueden deberse a:

• Deshidratación
  • quemaduras
  • diarrea
• Eritrocitosis
• Policitemia vera

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro, por esta razón, obtener muestras de sangre en algunas personas puede ser más difícil que en otras.

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