El deterioro o alteración del sentido del gusto significa que hay un problema con la capacidad para sentir el sabor de algo. Los problemas van desde una distorsión del gusto hasta una pérdida completa del mismo; sin embargo, esta última situación es muy poco común.

La lengua puede detectar solamente los sabores dulce, salado, agrio y amargo; y mucho de lo que se percibe como "sabor" es en realidad olor. Las personas que tienen problemas en el sentido del gusto a menudo tienen un trastorno en el sentido del olfato que les puede dificultar la identificación del aroma o sabor de un alimento (el aroma es una combinación de sabor y olor).

Los problemas del gusto pueden ser causados por cualquier factor que interrumpa la transferencia de sensaciones de sabor al cerebro o por trastornos que afecten la forma como este órgano interpreta estas sensaciones.

• Envejecimiento (el número de papilas gustativas disminuye con la edad)
• Parálisis de Bell
• Resfriado común
• Gripe
• Gingivitis
• Consumo de cigarrillo en exceso (en especial el fumar con pipa)
• Lesiones en la boca, la nariz o la cabeza
• Resequedad de la boca
• Infección nasal, pólipos nasales, sinusitis
• Faringitis
• Infecciones de las glándulas salivales
• Efectos secundarios de los medicamentos como los medicamentos antitiroideos, captopril, griseofulvina, litio, penicilamina, procarbazina, rifampicina, vinblastina o vincristina
• Síndrome de Sjogren
• Faringitis estreptocócica
• Deficiencia de vitamina B12 o de zinc

Se recomienda seguir la terapia prescrita, la cual puede comprender una modificación de la dieta. En el caso del resfriado común o la gripe, el sentido del gusto debe retornar a la normalidad después de que ha pasado la enfermedad. A los fumadores se les recomienda suspender el consumo de tabaco.

Se recomienda consultar con el médico si los problemas del sentido del gusto no desaparecen o si esta alteración en el gusto se presenta con otros síntomas.

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuánto hace que tiene este problema?
• ¿Todas las bebidas y alimentos saben igual?
• ¿Ha notado algún cambio en el sentido del olfato?
• ¿El cambio en el sentido del gusto afecta la capacidad para comer normalmente?
• ¿Fuma?
• ¿Ha estado enfermo o se ha lesionado recientemente?
• ¿Qué medicamentos toma?
• ¿Cuándo fue la última vez que fue al odontólogo?
• ¿Ha cambiado recientemente la pasta dental o el enjuague bucal?
• ¿Qué otros síntomas están presentes? Por ejemplo, pérdida del apetito, problemas respiratorios?

Si el problema en el sentido del gusto se debe a alergias o sinusitis, el médico puede recetar medicamentos para aliviar la congestión nasal. Si el culpable es un medicamento que la persona está tomando, el médico puede recomendar que se modifique la dosis o que se cambie a un medicamento diferente.

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