Es la incapacidad total o parcial para escuchar sonidos en uno o ambos oídos.

Ver también: pérdida auditiva por el envejecimiento

La disminución leve de la audición es normal después de los 20 años. Los problemas de audición por lo general se desarrollan gradualmente y muy rara vez terminan en sordera completa.

Existen muchas causas de la hipoacusia y se pueden dividir en 2 categorías principales:

• La hipoacusia conductiva ocurre debido a algún problema mecánico en el oído externo o el oído medio. Es posible que los tres minúsculos huesos del oído (osículos) no logren conducir el sonido hasta la cóclea o que el tímpano no logre vibrar en respuesta al sonido. Esto puede ser causado por la presencia de líquido en el oído medio.
• La hipoacusia sensorioneural se produce por una disfunción en el oído interno. Ocurre con mayor frecuencia cuando las diminutas células pilosas (llamadas cilios) que transmiten el sonido a través del oído se lesionan. Este tipo de pérdida auditiva algunas veces se denomina "daño nervioso", aunque este término no es preciso.

La hipoacusia conductiva es a menudo reversible, mientras que la sensorioneural no. Se dice que las personas que tienen ambas formas de hipoacusia tienen hipoacusia mixta.

Hoy en día se recomienda la evaluación de la hipoacusia para todos los recién nacidos. En los niños, la hipoacusia puede causar el desarrollo lento del habla.

La causa más común de la hipoacusia temporal en los niños son las infecciones del oído. El líquido puede permanecer en el oído, lo que deriva en una infección. Aunque este líquido puede pasar inadvertido, es posible que cause problemas auditivos considerables en los niños. Cualquier líquido que permanezca por más de 8 a 12 semanas es un motivo de preocupación.

Prevenir la hipoacusia es más efectivo que tratarla después de que el "daño ya esté hecho".

Genéticas:

• Osteogénesis imperfecta
• Síndrome de leopardo (lentigo múltiple)
• Otoesclerosis
• Displasia ectodérmica del tipo Robinson
• Síndrome de Cockayne
• Síndrome de Bjorn pili torti y sordera
• Síndrome de sinostosis múltiple
• Síndrome de Hunter
• Síndrome otopalatodigital de Taybi
• Nefritis hereditaria
• Síndrome de Mohr
• Síndrome de Hurler
• Síndrome de Waardenburg
• Síndrome de Kartagener
• Síndrome de displasia frontometafisiaria
• Síndrome de Morquio
• Trisomía 13 S
• Síndrome de lentigo múltiple
• Síndrome de Treacher Collins
• Síndrome de Stickler

Congénitas:

• Síndrome de rubéola
• Atresia congénita del conducto auditivo externo
• Citomegalovirus congénito
• Fístula perilinfática congénita
• Efectos fetales del metil mercurio
• Efectos fetales de la deficiencia de yodo

Infecciosas:

• Meningitis
• Paperas
• Sarampión
• Infección del oído (otitis media)
• Escarlatina

Traumáticas:

• Perforación traumática del tímpano
• Fractura craneal (hueso temporal)
• Trauma acústico como el producido por explosiones, fuegos artificiales, armas de fuego, conciertos de rock y auriculares
• Barotrauma (diferencias en la presión)

Tóxicas:

• Antibióticos aminoglucósidos
• Ácido etacrínico oral
• Aspirina
• Cloroquina
• Quinidina

Relacionados con la edad:

• Hipoacusia relacionada con el envejecimiento (presbiacusia)

Ocupacionales:

• Cualquier ocupación que implique la exposición diaria y continuada a los ruidos de tono alto puede producir hipoacusia debido a la lesión del nervio terminal. La creciente atención prestada a las condiciones laborales ha disminuido sustancialmente la probabilidad de sufrir pérdida auditiva o hipoacusia relacionada con el trabajo. (Ver pérdida auditiva ocupacional).

Otras:

• Enfermedad de Meniére
• Neuroma acústico

La hipoacusia temporal se puede deber a:

• Acumulación de cera en el oído en el conducto auditivo
• Cuerpo extraño alojado en el conducto auditivo externo
• Traumatismo craneal
• Alergia
• Obstrucción de las trompas de Eustaquio
• Tímpano perforado o cicatrizado
• Infecciones del oído (otitis externa crónica, otitis media crónica, otitis externa maligna)
• Reacción a medicamentos como los aminoglucósidos, la cloroquina y la quinidina

Con frecuencia, la acumulación de cera en el oído se lava cuidadosamente con jeringas de oído (disponibles en las farmacias) y agua tibia. En caso de que la cera esté dura e impactada, se pueden utilizar los ablandadores de cera (como el Cerumenex).

Se debe tener cuidado al extraer objetos extraños y, a menos que el objeto sea fácilmente accesible, se aconseja acudir al médico para que lo retire. No se deben usar instrumentos puntiagudos para extraer cuerpos extraños.

Se debe llamar al médico si:

• Los problemas auditivos son persistentes e inexplicables
• Los problemas auditivos afectan el estilo de vida
• Los problemas auditivos se presentan junto con otros síntomas como el dolor de oído

Se elabora la historia clínica y se lleva a cabo un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan en detalle la hipoacusia pueden ser:

• ¿La pérdida auditiva afecta a ambos oídos o sólo uno?
• ¿Es la pérdida auditiva leve o severa?
• ¿Se ha perdido toda la capacidad auditiva (incapacidad para escuchar cualquier sonido)?
• ¿Se presenta disminución de la agudeza auditiva (las palabras suenan incoherentes)?
• ¿Se presenta disminución de la capacidad para entender el lenguaje hablado?
• ¿Se presenta disminución de la capacidad para localizar la fuente de un sonido?
• ¿Por cuánto tiempo se ha presentado la pérdida auditiva?
• ¿Ocurrió antes de los 30 años de edad?
• ¿Qué otros síntomas también están presentes?
• ¿Se presenta tinnitus (silbidos u otros sonidos)?
• ¿Se presenta dolor de oído?

El examen físico comprende una evaluación detallada de los oídos.

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Audiometría ( prueba auditiva electrónica)
• Examen de respuesta auditiva
• TC de la cabeza (en caso de sospecharse un tumor o una fractura)
• Radiografía de la cabeza
• Timpanometría
• Prueba calórica
• IRM del oído (ver IRM de la cabeza)

Se puede suministrar un audífono o un implante coclear para mejorar la audición.

Rakel RE. Textbook of Family Practice. 6th ed. Philadelphia, PA: WB Saunders; 2005:443-444.