Son substancias que protegen las plantas contra mohos, hongos e insectos. El término pesticida se refiere a todas las sustancias de control de plagas, incluyendo pesticidas, herbicidas y fungicidas.

El uso de pesticidas ayuda a prevenir la pérdida de las cosechas y el desarrollo potencial de enfermedades en los humanos. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency ), actualmente existen más de 865 pesticidas registrados y menos de la mitad de éstos se utilizan para proteger el suministro de alimentos. (En general, la mayoría de los expertos está de acuerdo en que Estados Unidos tiene un suministro de alimentos seguros).

Los pesticidas artificiales están regulados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (U.S. Department of Agriculture ). Esta agencia controla la cantidad de estos pesticidas que se le puede aplicar a las cosechas y la cantidad que puede permanecer en los alimentos que compran las personas.

Debido a que los pesticidas están propuestos para matar, realmente si ofrecen algunos riesgos. Ciertos pesticidas, como los que contienen nicotina, pueden ser muy tóxicos. Los biopesticidas, que son creados a partir de materiales naturales, son menos riesgosos.

Los estudios a gran escala sugieren que los residuos de pesticidas probablemente no son un factor de riesgo importante de desarrollo de cáncer para la población general.