Es un problema que se presenta con el nervio que va desde la muñeca hasta el hombro. Esta afección provoca problemas con el movimiento o la sensibilidad en la muñeca y la mano.

La disfunción del nervio cubital es una forma común de neuropatía periférica y se presenta cuando existe un daño de dicho nervio que baja por todo el brazo. Este nervio está cerca de la superficie del cuerpo cuando pasa por el codo, por lo que la presión prolongada sobre el codo puede causarle daño, lo cual involucra destrucción de la cubierta del nervio (vaina de mielina) o de parte del nervio (axón). Este daño retrasa o impide el envío de señales a través del nervio.

Un problema con un solo grupo de nervios (como el nervio cubital) se denomina mononeuropatía y sus causas usuales son lesión directa, presión externa prolongada sobre el nervio o compresión del nervio provocada por la inflamación o lesión de estructuras corporales cercanas. La compresión implica la presión sobre el nervio al pasar por alguna estructura angosta.

Comúnmente, el nervio cubital se lesiona a la altura del codo debido a una fractura o dislocación del mismo. Una presión prolongada sobre la base de la palma de la mano también puede causar daños a una parte del nervio cubital. En algunos casos, no se puede identificar una causa.

• Sensaciones anormales en el 4to o 5to dedos
• Entumecimiento, disminución de la sensibilidad
• Hormigueo, sensación de ardor
• Dolor
• Debilidad en la mano

El dolor o el entumecimiento pueden despertar a la persona mientras duerme. La afección se agrava por actividades como el tenis o el golf.

Un examen de la mano y la muñeca puede revelar la disfunción del nervio cubital. Puede haber debilidad en la flexión de la muñeca y la mano, además de dificultad para mover los dedos. En los casos severos, se puede apreciar atrofia de los músculos de la mano o una deformidad característica en forma de "garra". Se puede requerir una historia clínica detallada para determinar la posible causa de la neuropatía.

Los exámenes que revelan la disfunción del nervio cubital pueden incluir una EMG (un registro de la actividad eléctrica en los músculos) y pruebas de conducción nerviosa. Los exámenes pueden incluir diferentes pruebas de sangre, radiografías y gammagrafías.

El objetivo del tratamiento es incrementar al máximo el uso de la mano y el brazo; además, se debe identificar y tratar la causa. En algunos casos, no se requiere tratamiento y la recuperación es espontánea.

En ciertos casos, una férula de soporte o una almohadilla para el codo pueden ayudar a prevenir una lesión posterior.

Los corticosteroides inyectados en el área pueden disminuir la hinchazón y la presión sobre el nervio.

Se puede necesitar la cirugía si los síntomas empeoran, existe dificultad para los movimientos o si se presenta evidencia de degeneración de parte del nervio. Se puede recomendar la descompresión quirúrgica si los síntomas son los de la compresión del nervio. Igualmente, la cirugía para aliviar la presión sobre el nervio puede ayudar a algunas personas.

Para controlar el dolor (neuralgia), se pueden requerir analgésicos de venta libre o con prescripción médica.

Otros medicamentos tales como gabapentina, fenitoína, carbamacepina o antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina pueden aliviar el dolor lacerante.

Los ejercicios de fisioterapia pueden ser apropiados con el propósito de mantener la fuerza del músculo.

Se puede recomendar orientación vocacional, terapia ocupacional, cambios laborales, reentrenamiento en el trabajo o acciones similares en la medida que sean apropiados.

Si se puede identificar la causa de la disfunción nerviosa y tratarla exitosamente, existe la posibilidad de lograr una recuperación completa. La magnitud de la discapacidad varía de ninguna a pérdida de movimiento o de sensibilidad parcial o completa. El dolor de nervio puede llegar a ser incómodo y persistir durante un período de tiempo prolongado. Si el dolor es severo y continuado, se recomienda ver a un especialista en dolor para asegurarse de que se tiene acceso a todas las alternativas para el tratamiento del mismo.

• Pérdida parcial o total del movimiento de la muñeca y de la mano
• Pérdida parcial o total de la sensibilidad en la mano o en sus dedos
• Lesión recurrente o inadvertida de la mano
• Deformidad en la mano

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de disfunción del nervio cubital. El diagnóstico y tratamiento tempranos incrementan la posibilidad de controlar los síntomas.

La prevención varía dependiendo de la causa. Se debe evitar la presión prolongada sobre el codo o la palma de la mano. Los yesos, férulas o tablillas y otros aparatos siempre se deben examinar para que ajusten apropiadamente.