Es un examen de los ojos que mide la capacidad que posee una persona para ver un objeto a una distancia específica.

Este examen se realiza en el consultorio del oftalmólogo o del optómetra (especialistas en los ojos). La persona se sienta en una silla equipada con un aparato especial (foróptero o refractor) a través del cual debe mirar a una tabla optométrica ubicada a una distancia de aproximadamente 20 pies (6 m). El foróptero contiene lentes de diferentes potencias que se pueden girar para colocarse al frente de los ojos.

El profesional médico pregunta si la tabla optométrica aparece más o menos clara con los lentes que están colocados en el aparato.

El profesional puede determinar si la persona presenta miopía, hipermetropía, astigmatismo (córnea asimétrica) o presbiopía (incapacidad para enfocar los objetos cercanos), así como establecer el grado de dificultad en la visión que el paciente padece. La información obtenida de un examen de refracción permite hacer la prescripción de gafas o lentes de contacto apropiados para cada persona e igualmente determina si la persona necesita bifocales.

Si la persona usa lentes de contacto, debe preguntarle al médico durante cuánto tiempo se los debe quitar antes del examen.

El examen no produce ninguna molestia.

Este examen se puede realizar como parte del examen ocular de rutina para determinar si la persona tiene una visión normal. Cuando una persona se queja de visión borrosa, este examen sirve para determinar el grado de deterioro de la visión. De la misma manera, esta prueba se utiliza para realizar el seguimiento del progreso de las enfermedades oculares o de los tratamientos realizados y para prescribir el uso de gafas, en caso de que sea necesario.

Un valor normal es la visión 20/20 (visión perfecta: capaz de leer letras de un tamaño de 3/8 de pulgada a una distancia de 20 pies (6 m). También se usa un tamaño de tipo pequeño para determinar la visión cercana normal.

• Miopía (visión corta)
• Hiperopía (presbicia)
• Astigmatismo (córnea asimétrica)
• Presbiopía (incapacidad para enfocar los objetos cercanos que se desarrolla con la edad)

Algunas afecciones adicionales por las que se puede realizar este examen son:

• Infecciones y úlceras corneanas
• Degeneración macular
• Desprendimiento de retina
• Oclusión de los vasos retinianos
• Retinitis pigmentosa

Este examen no ofrece ningún tipo de riesgo.

Si la persona no tiene ningún problema de visión, se debe practicar un examen ocular completo cada 3 a 5 años; pero si la visión es borrosa, empeora o si se presentan otros cambios notorios, se debe programar un examen inmediatamente.

En las personas mayores de 40 años de edad (o en aquellas que tienen antecedentes familiares de glaucoma ), los exámenes oculares deben programarse con una frecuencia mayor para realizar pruebas para esta condición. Igualmente, cualquier persona con diabetes debe hacerse un examen ocular al menos una vez al año.

Las personas con problemas de refracción se deben someter a exámenes oculares cada 2 o 3 años.

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