Los ojos rojos son causados por vasos sanguíneos agrandados y dilatados que dan la apariencia de enrojecimiento de la superficie del ojo.

Hay muchas causas posibles de enrojecimiento de uno o ambos ojos y algunas de ellas pueden ser preocupantes o incluso emergencias médicas, mientras que otras no ofrecen ninguna consecuencia o no preocupan en absoluto. Por lo general, el grado de enrojecimiento o aparición de sangre no es el factor que determina la gravedad del problema. Los factores más importantes son la presencia de dolor ocular o deterioro en la visión.

Los ojos inyectados de sangre aparecen rojos debido a que los vasos en la superficie de la porción blanca del ojo (esclerótica) se agrandan e irritan, lo cual se puede presentar a causa del aire extremadamente seco, la exposición al sol, el polvo, un cuerpo extraño, una reacción alérgica, una infección, un trauma u otras condiciones.

Una causa común del enrojecimiento del ojo es el esfuerzo físico o la tos. Esto puede llevar a que se presente un área sanguinolenta rojo brillante y uniformemente densa en la esclerótica, llamada hemorragia subconjuntival. Aunque esta área con presencia de sangre puede parecer alarmante, es bastante común y de poco significado. Si se observa una mancha sanguinolenta en un ojo que no duele, pero se ve mal, no es de preocuparse, ya que generalmente desaparece por sí sola en una o dos semanas.

Las infecciones o inflamación en el ojo se pueden presentar en lugares diferentes y causan enrojecimiento al igual que posiblemente prurito, secreción, dolor o problemas en la visión.

• Blefaritis: inflamación de los folículos de las pestañas a lo largo del párpado, causada por bacterias de la piel. Es común que se presente prurito y los párpados pueden aparecer grasosos o con costra.
• Conjuntivitis: inflamación o infección de la membrana que recubre los párpados y cubre la superficie del ojo (la conjuntiva). Esta condición a menudo se le llama "conjuntivitis aguda" y puede ser causada por un virus, bacterias, alergia o irritación. En caso de ser causada por un organismo es altamente contagiosa.
• Úlceras corneales: a menudo causadas por una infección bacteriana o viral. (La córnea es la cubierta exterior del ojo.)
• Uveítis: inflamación de la úvea, que abarca el iris, el cuerpo ciliar y la coroides y generalmente está relacionada con un trastorno autoinmune, una infección o una exposición a toxinas. A menudo, sólo el iris está inflamado, en cuyo caso se denomina iritis.

Otras causas potenciales pueden ser:

• Frío o alergias que causan enrojecimiento en ambos ojos.
• Objetos extraños en el ojo que lo cortan o le causan daño. (Ver emergencias oculares.)
• Glaucoma agudo: incremento súbito en la presión ocular que es extremadamente doloroso y causa trastorno visuales graves. Ésta se considera un emergencia médica y la mayoría de las veces el glaucoma es crónico y gradual.
• Abrasiones corneales causadas por la arena, el polvo o el uso excesivo de lentes de contacto.
• Problemas de sangrado (por ejemplo, a causa del excesivo uso de medicamentos anticoagulantes)

En caso de fatiga o tensión ocular, se recomienda tratar de dejar descansar el ojo y no se requiere tratamiento.

Si la persona tiene conjuntivitis, se recomienda:

• Evitar tocar el ojo infectado y luego frotarse el otro ojo, ya que la infección se puede diseminar de un ojo a otro.
• Aplicarse compresas frías o calientes a lo largo del día.
• No usar maquillaje ni lentes de contacto hasta que la infección haya desaparecido. Se recomienda botar elementos como estos que se hayan usado en el ojo infectado.
• Lavarse las manos frecuentemente.
• Hablar con el médico si los síntomas no comienzan a desaparecer en un período de 24 horas o si se presenta una secreción amarillenta del ojo. Es posible que se necesite un ungüento antibiótico.

Si la personas tiene blefaritis, se recomienda:

• Aplicar compresas calientes en los ojos durante 5 minutos, al menos 2 veces al día.
• Frotar suavemente con una solución de agua caliente y un champú para bebé que produzca lágrimas y utilizando un aplicador de algodón a lo largo del párpado, donde la pestaña se encuentra con éste. Esto se debe hacer en la mañana y antes de ir a la cama.

Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) o acudir en forma segura a una sala de urgencias si:

• Se ha presentado cualquier tipo de trauma en el ojo.
• Se presenta dolor de cabeza junto con visión borrosa y confusión.
• Se están observando halos alrededor de las luces.
• Se presentan náuseas y vómitos.

Se debe buscar asistencia médica si:

• El enrojecimiento del ojo u ojos persiste por más de uno o dos días.
• Se presenta dolor ocular o cambio en la visión.
• La persona toma medicamentos anticoagulantes como warfarina.
• Se siente como si hubiese un objeto extraño en el ojo.
• La persona es muy sensible a la luz.
• Se presenta una secreción amarilla o verdosa del ojo u ojos.

El médico elabora la historia clínica y lleva a cabo el examen físico que incluye un examen detallado del ojo.

Para ayudar a diagnosticar el problema, el médico hará preguntas como las siguientes:

• ¿Están ambos ojos afectados? Si sólo un ojo está afectado, ¿cuál de ellos es?
• ¿Qué parte del ojo está comprometida: toda la parte blanca o algo más?
• ¿El enrojecimiento comenzó súbitamente?
• ¿Se había presentado antes?
• ¿Se presenta dolor en los ojos? ¿Empeora después de mover los ojos?
• ¿Tiene otros síntomas, como secreción del ojo, ardor o prurito? ¿Náusea o vómito? ¿Dolor de cabeza?

Es posible que sea necesaria la irrigación de los ojos con una solución salina normal y se debe extraer cualquier objeto extraño. Se pueden también prescribir gotas oftálmicas.

Para prevenir la conjuntivitis, se recomienda:

• NO compartir nada que haya estado en contacto con el ojo de alguien con esta condición contagiosa, como fundas de almohadas, sábanas, toallas o delineadores de ojos.
• Lavarse las manos inmediatamente si se ha estado en contacto con alguien con conjuntivitis.
• Lavarse y limpiar cualquier químico u objeto de los ojos inmediatamente.

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