Es un dispositivo utilizado para tratar problemas relacionados con el esfínter anal o el esfínter urinario. Los esfínteres son músculos que le permiten al cuerpo contener la orina y las heces.

La cirugía del esfínter artificial inflable se utiliza para tratar algunos tipos de incontinencia urinaria e incontinencia fecal. El esfínter artificial se inserta en un área de las vías urinarias o el recto, dependiendo del problema específico, y es un procedimiento que se realiza bajo anestesia general o raquídea.

Un esfínter artificial consta de tres partes:

• Un manguito que se ajusta alrededor de la uretra o el canal anal (extremo del intestino grueso)
• Un globo regulador de presión
• Una bomba que infla la abrazadera

Para tratar la incontinencia urinaria, el manguito se coloca alrededor de la uretra de modo que, cuando se infle, la uretra se cierre firmemente.

Para tratar la incontinencia fecal, el manguito se coloca alrededor del canal anal, que está localizado entre el ano y el recto.

El globo se coloca debajo de los músculos abdominales y se llena con un líquido.

En las mujeres, la bomba se coloca en los labios y en los hombres se coloca en el escroto. La bomba también se puede colocar por debajo de la piel de la pared abdominal o el muslo.

Al apretar la bomba, el líquido se desplaza desde el manguito al globo. Esta acción permitirá que el esfínter se relaje, de modo que la persona pueda orinar o defecar. El manguito alrededor de la uretra se volverá a inflar por sí solo en 90 segundos, mientras que el esfínter anal artificial lo hace en aproximadamente 9 a 10 minutos.

Es posible que las personas a las que se les va a insertar un esfínter anal artificial deban ser hospitalizadas antes de la cirugía y se les administran medicamentos que limpien el intestino. La limpieza del intestino puede incluir una serie de enemas y de laxantes, seguidos de antibióticos orales.

Si a una persona se le coloca un esfínter urinario artificial, regresa de la cirugía con un catéter de Foley puesto, el cual se retira antes de darle el alta. El manguito del esfínter artificial no se inflará inmediatamente después de la cirugía con el fin de permitir que los tejidos sanen. Aproximadamente 6 semanas después de la cirugía, a la persona se le enseñará a activar la bomba para inflar el esfínter artificial.

En los hombres, el esfínter urinario artificial se usa para tratar la incontinencia urinaria de esfuerzo ocasionada por una disfunción del esfínter, como una cirugía de próstata. Este procedimiento también se puede realizar en hombres y en mujeres con disfunción del esfínter relacionada con una lesión de la médula espinal o con esclerosis múltiple.

La mayoría de los expertos recomiendan a sus pacientes intentar con medicamentos y terapia de readaptación de la vejiga antes de recurrir a este tratamiento. Las alternativas para este procedimiento en los hombres son el cabestrillo masculino o la inyección de colágeno (agente formador de masa en la uretra), mientras que en las mujeres las alternativas son el cabestrillo pubovaginal y la inyección de colágeno.

Un esfínter anal artificial se utiliza para tratar la incontinencia fecal (intestinal) causada por disfunción neurológica o muscular del esfínter. Una vez más, se recomienda a todos los candidatos potenciales intentar la readaptación del intestino y del esfínter antes de recurrir a este procedimiento.

Las personas que son candidatas para que les coloquen un esfínter artificial, bien sea urinario o anal, deben tener la capacidad física para usar el inodoro y manipular dicho esfínter. Este procedimiento no se debe efectuar en personas que tengan:

• Bacterias en la orina
• Enfermedad urológica progresiva
• Infección urinaria

Para llevar a cabo el procedimiento, la persona debe recibir tratamiento con antibióticos y estar libre de cualquier bacteria urinaria.

La persona debe notificarle al cirujano si tiene alergia al yodo, ya que, algunas veces, el globo se llena con una solución yodada.

Los riesgos para cualquier anestesia son:

• Problemas respiratorios
• Reacciones a los medicamentos

Los riesgos para cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos abarcan:

• Infección
• Falla mecánica del dispositivo, lo que obliga a retirarlo
• Infección urinaria
• Erosión uretral

Los estudios han encontrado que los hombres que recibieron tratamiento para la incontinencia urinaria de esfuerzo con esfínter urinario artificial tuvieron una tasa de curación del 82%, mientras que en las mujeres, la tasa de curación fue del 92%.

Con el paso del tiempo, puede haber un desgaste gradual del tejido ubicado bajo el manguito, lo que puede hacer que el dispositivo sea menos efectivo.

Un esfínter artificial de reemplazo puede ayudar a mantener la continencia.

En estudios realizados, el 60% de las personas que usaron un esfínter artificial para tratar la incontinencia fecal informaron buenos resultados.

Los problemas que se pueden desarrollar abarcan:

• Erosión dentro del tejido circundante o a través de la piel
• Falla del dispositivo del esfínter
• Infección

Es muy importante que la persona porte o lleve consigo una identificación médica para notificar a todos los médicos que tiene un esfínter artificial. El esfínter uretral artificial se debe desactivar siempre que se efectúe un cateterismo urinario. Asimismo, puede ser necesario desactivar el esfínter anal artificial durante procedimientos rectales o enemas.

Debido a que en las mujeres el mecanismo de bombeo está colocado en los labios y en los hombres está colocado dentro del escroto, es posible que la persona necesite modificar algunas actividades (como montar en bicicleta) para acomodar esta bomba.

La persona debe estar muy atenta a los posibles signos de infección:

• Fiebre
• Dolor o ardor al orinar
• Tenesmo vesical

Al igual que vigilar los signos de erosión:

• Sangrado
• Escape de orina o de heces
• Dolor en el sitio del manguito

Hannaway CD. Fecal incontinence. Abstet Gynecol Clin North Am. 2008;35:249-269.

Staskin DR, Comiter CV. Surgical Treatment of Male Sphincteric Urinary Incontinence: The Male Perineal Sling and Artificial Urinary Sphincter. Kavoussi LR, Novick AC, Partin AW, Peters CA. Wein: Campbell-Walsh Urology. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 74.