Este examen utiliza ultrasonido para examinar el flujo sanguíneo en las arterias y venas grandes en brazos y piernas.

El examen se realiza en la sala de ecografías o radiología, o en un laboratorio vascular periférico.

Para examinar las venas:

Se aplica un gel hidrosoluble sobre el transductor, un dispositivo manual que dirige las ondas sonoras de alta frecuencia a la arteria o vena que se está examinando.

Para examinar las arterias:

Se pueden colocar esfigmomanómetros para medir la presión arterial alrededor de diferentes partes del cuerpo, como el muslo, la pantorrilla, el tobillo y puntos diferentes a lo largo del brazo. Se aplica una pasta conductora en la piel sobre las arterias que se están examinando y, a medida que el transductor se mueve sobre cada área, va creando imágenes.

Es necesario retirar la ropa del brazo o la pierna que se va a examinar.

Este examen ofrece poca o ninguna molestia.

Este examen se realiza como una alternativa a la arteriografía y a la venografía, y puede ayudar a diagnosticar:

• Oclusión arterial
• Coágulo de sangre
• Problemas en el flujo sanguíneo a la arteria carótida, ocasionados por estrechamiento
• Insuficiencia venosa

Este examen también se puede utilizar para evaluar una lesión a las arterias, al igual que para vigilar una reconstrucción arterial e injertos de derivación.

Un resultado normal significa que los vasos sanguíneos no muestran ningún signo de estrechamiento o cierre y las arterias tienen presión normal.

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Obstrucción en una arteria por un coágulo de sangre, pedazo de grasa o una burbuja de aire
• Coágulo sanguíneo en una arteria o vena
• Enfermedad arterial espástica (contracciones arteriales producidas por frío o emoción)
• Oclusión venosa (cierre de la vena)

Las afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar este examen abarcan las siguientes:

• Disección aórtica
• Arterioesclerosis de las extremidades
• Coartación de la aorta
• Trombosis venosa profunda
• Accidente cerebrovascular secundario a la estenosis de la carótida
• Tromboflebitis superficial
• Obstrucción de la vena cava superior
• Tromboangeítis obliterante
• Tumores vasculares de brazos y piernas

No existe riesgo específico asociado con este procedimiento.

El consumo de cigarrillo puede alterar los resultados de este examen, debido a que la nicotina puede hacer que se contraigan las arterias de las extremidades.

El hecho de dejar de fumar disminuye significativamente el riesgo de problemas con el aparato circulatorio y con el corazón. La mayoría de las muertes relacionadas con el hábito de fumar son causadas por problemas cardiovasculares y no por cáncer pulmonar.