Las porfirinas ayudan a formar muchas sustancias importantes en el cuerpo, como la hemoglobina, una parte de los glóbulos rojos que transporta oxígeno en la sangre.

Se puede hacer un examen para medir la cantidad total de porfirinas en la sangre.

Ver también:

Examen de porfirinas en orina

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Luego, la muestra se coloca en hielo y se lleva inmediatamente al laboratorio. Normalmente, se pueden medir tres porfirinas en cantidades pequeñas en la sangre humana y son: coproporfirina, protoporfirina y uroporfirina. La protoporfirina normalmente se encuentra en la mayor cantidad, razón por la cual este examen también se conoce como examen de protoporfirinas. Se necesitan exámenes adicionales para mostrar los niveles de porfirinas específicas.

No se deben consumir alimentos en un período entre 12 a 14 horas antes del examen, pero la persona puede beber agua la noche anterior al examen. El hecho de no cumplir con estas restricciones puede afectar los resultados del examen.

Si al niño se le va a practicar este examen, puede ayudar el hecho de explicarle lo que va a sentir durante el procedimiento e incluso hacerle una demostración con un muñeco. Se aconseja igualmente explicarle la razón por la cual se lleva a cabo el examen, ya que saber "el cómo y el por qué" puede reducir su nivel de ansiedad.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, se puede sentir un dolor moderado o experimentar sólo una sensación de pinchazo o picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se usa para diagnosticar porfirias, un raro grupo de trastornos que se transmiten de padres a hijos.

Este examen también se puede utilizar junto con otros exámenes para diagnosticar intoxicación con plomo y algunos trastornos de la piel y del sistema nervioso.

Este examen mide específicamente los niveles totales de porfirinas, pero los valores de referencia (un rango de valores observados en un grupo de personas sanas) para los componentes individuales también se incluyen:

• Niveles totales de porfirinas: 16 a 60 mcg/dL
• Niveles de coproporfirinas: < 2 mcg/dL
• Niveles de protoporfirinas: 16 a 60 mcg/dL
• Niveles de uroporfirinas: < 2 mcg/dL

Nota: mcg/dL = microgramos por decilitro.

Es importante reconocer que estos rangos de referencias varían de un laboratorio a otro, dependiendo de la manera como se realice el examen.

El aumento de los niveles de coproporfirinas puede indicar:

• Porfiria eritropoyética congénita
• Anemia sideroblástica

El aumento de los niveles de protoporfirina puede indicar:

• Infección
• Talasemia
• Anemia sideroblástica
• Intoxicación con plomo
• Anemia ferropénica
• Anemia eritropoyética
• Aumento de eritropoyesis

El aumento de los niveles de uroporfirina puede indicar:

• Porfiria eritropoyética congénita
• Protoporfiria eritropoyética

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)