La extirpación del riñón, también llamada nefrectomía, es un procedimiento quirúrgico para extraer un riñón.

Esta cirugía se lleva a cabo bajo anestesia general (con el paciente dormido y sin dolor). El cirujano hace una incisión en el abdomen o en lado del abdomen (el costado) y es posible que se necesite extraer una costilla para llevar a cabo el procedimiento.

Se cortan el uréter (el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga) y los vasos sanguíneos lejos del riñón, se extirpa dicho riñón y luego se cierra la incisión.

La extirpación del riñón se puede llevar a cabo como una cirugía abierta, lo cual implica una gran incisión en lado del abdomen. A algunos se les puede practicar una cirugía laparoscópica, que es menos invasiva e implica hacer tres o cuatro incisiones pequeñas, generalmente de no más de 2.5 cm (una pulgada) cada una, en el área del abdomen y el costado.

La nefrectomía se puede recomendar en caso de:

• Defectos congénitos (anomalías congénitas)
• Lesión (traumatismo)
• Infección
• Hipertensión
• Tumor
• Sangrado crónico

La extirpación del riñón también se realiza en personas que donan este órgano para un trasplante de riñón.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

El resultado es generalmente bueno en el caso de la extirpación de un solo riñón. Si se extirpan ambos riñones o si el riñón que queda no funciona bien, es necesaria la hemodiálisis o un trasplante de riñón para mantener a la persona con vida.

Al paciente se le suministran líquidos a través de una vía intravenosa y analgésicos, dado que esta cirugía con frecuencia es muy dolorosa debido a la localización.

El equipo médico vigilará cuidadosamente la presión sanguínea y el equilibrio de electrolitos y de líquidos, puesto que éstas son funciones controladas en parte por los riñones. Es probable que se coloque un catéter urinario (tubo para drenar la orina) por un período corto durante la recuperación.

El paciente probablemente permanecerá en el hospital de 2 a 7 días, dependiendo del método quirúrgico utilizado, y se le estimulará a reanudar las actividades ligeras tan pronto como se sienta bien para hacerlo. Se debe evitar la actividad vigorosa durante 6 semanas después del procedimiento.