Es un procedimiento para retirar el cristalino del ojo que se ha vuelto opaco (catarata) con el fin de mejorar la visión. Este procedimiento casi siempre incluye el reemplazo del cristalino del ojo con un cristalino artificial.

El cristalino normal del ojo es transparente (no tiene color ni sombra) y enfoca la luz sobre la superficie interna del ojo (retina) para crear una imagen. A medida que se desarrolla la catarata, el lente se torna más opaco y obstruye la ruta normal por medio de la cual la luz entra al ojo, oscureciendo así la visión.

El propósito de la cirugía de cataratas es la extracción del cristalino opaco y su reemplazo por uno artificial para reestablecer la visión clara. Esta cirugía se practica en personas que no están satisfechas con su nivel de visión actual o cuyas cataratas perturban su vida.

Las cataratas son más comunes en los ancianos, sin embargo, los niños pueden nacer con cristalinos opacos (cataratas congénitas) debido a infecciones adquiridas antes del nacimiento.

La cirugía por lo general se recomienda a las personas que tienen pérdida de la visión o anomalías de la visión causadas por cataratas.

PREPARACIÓN:

El oftalmólogo toma varias medidas para evaluar el tipo de cirugía que se necesita. Estos exámenes abarcan una ecografía del ojo para medir la longitud y la curvatura (forma) de la superficie anterior del mismo. Estos exámenes juntos le ayudan al cirujano a escoger la potencia del cristalino artificial que se implantará en el ojo en el momento de la cirugía.

Con frecuencia, se hacen exámenes de rutina antes de la cirugía para evaluar la salud general de la persona antes de la extracción de las cataratas y, dado que dicha cirugía se practica regularmente con anestesia local (insensibilidad), la mayoría de los pacientes pueden someterse a ella sin importar las otras enfermedades que puedan tener.

PROCEDIMIENTO:

Esta cirugía se practica en un hospital o en un centro ambulatorio. A los niños generalmente se les administra anestesia para mantenerlos dormidos y sin dolor, mientras que a los adultos se los mantiene despiertos pero sedados y se les proporciona anestesia local.

Con la ayuda de un microscopio especial, se hace una pequeña incisión en la cara externa del ojo, en la unión entre sus partes transparente y blanca. El cristalino se puede extraer de varias maneras, dependiendo del tipo de catarata:

• Con instrumentos quirúrgicos y succión
• Con un instrumento y una máquina que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia (energía ultrasónica) para romper el cristalino y succionarlo (facoemulsificación)

Por lo general, se introduce un cristalino intraocular artificial dentro del ojo para ayudarlo a enfocar en ausencia del cristalino extraído. La incisión se puede cerrar con suturas finas o dejarse que cicatrice por sí sola (sin suturas). Si se dejan suturas, es posible que sea necesario retirarlas posteriormente. La cirugía generalmente dura menos de una hora.

Generalmente, el paciente regresa a su casa el mismo día del procedimiento y debe volver al día siguiente para una evaluación. Al paciente, se le coloca un parche ocular sobre el ojo operado, el cual debe usar hasta la evaluación de seguimiento el día siguiente. Se prescriben gotas oftálmicas antibióticas y antiinflamatorias por varias semanas para ayudar en el proceso de cicatrización.

Se puede esperar que la cicatrización completa ocurra en alrededor de 10 semanas. Luego, se pueden colocar anteojos o lentes de contacto si se requiere refinar la claridad de la visión. Es esencial un seguimiento estricto por parte del oftalmólogo.

La cirugía de cataratas generalmente se recomienda para personas que presentan pérdida de la visión o anomalías de la visión a causa de la opacidad del cristalino.

Las complicaciones de la cirugía de cataratas no son comunes y las graves son raras. La mayoría de los pacientes tienen una mejor visión después de esta cirugía.

En aproximadamente del 3 al 4% de los casos, no se puede extraer el cristalino entero y se requiere otro procedimiento en una fecha posterior con el fin de retirar todos los fragmentos de dicho cristalino. Sin embargo, la mayoría de estos pacientes se recuperan muy bien. En otros casos muy esporádicos, se puede presentar infección después de la cirugía de cataratas, lo cual puede llevar a problemas permanentes de visión.

PREGUNTAS FRECUENTES:

P: ¿Se utilizará un láser para extraer la catarata?

R: No. En la actualidad, los rayos láser no se utilizan para la extracción de cataratas, aunque su aplicación es probable en un futuro. El láser puede usarse varios meses después de la cirugía para disolver los fragmentos restantes del cristalino viejo que quedaron por detrás del nuevo cristalino artificial, en caso de ser necesario.

P: ¿Esperar un tiempo para la extracción de la catarata es dañino para el ojo?

R: No, las cataratas no lesionan el ojo. Ellas se deben extraer si se está insatisfecho con la visión y en el momento en el que sea conveniente para el paciente.

P: ¿Si se tiene una catarata en cada ojo, se pueden retirar las dos al mismo tiempo?

R: No. Por lo general se permite la cicatrización de un ojo antes de proceder a practicar la cirugía en el otro ojo. La mayoría de los cirujanos recomiendan esperar de uno a dos meses entre los dos procedimientos.

El pronóstico de la cirugía de catarata generalmente es excelente. La operación tiene un riesgo bajo, el dolor es mínimo y el período de convalecencia es corto. La mejoría en el sentido de la vista se da en la mayoría de los casos; de hecho, 95 % o más de las cirugías de cataratas mejoran la visión.

Debido a que esta cirugía se efectúa generalmente de manera ambulatoria, el paciente vuelve a su hogar el mismo día y se puede esperar la recuperación completa en aproximadamente 10 semanas.