Es un examen que mide la cantidad de progesterona en la sangre. La progesterona es una hormona producida principalmente en los ovarios.

En las mujeres, la progesterona prepara el útero para el embarazo y las mamas para la producción de leche. Después de la ovulación, la progesterona ayuda a hacer que el útero esté listo para la implantación de un óvulo fecundado.

Los hombres producen alguna cantidad de progesterona, pero probablemente no tiene una función normal a excepción de ayudar a producir otras hormonas esteroides.

Ver también: pregnanediol

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado persistente.

El médico puede recomendar que se suspendan los medicamentos que puedan afectar los resultados del examen. Los medicamentos que pueden interferir con el examen abarcan la progesterona y las píldoras anticonceptivas.

Al introducir la aguja para extraer la sangre, algunas personas experimentan algo de dolor, mientras que otras tan sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Después, se puede tener una sensación pulsátil.

Este examen se realiza para diagnosticar o descartar trastornos asociados con niveles anormales de progesterona.

Los niveles de progesterona varían dependiendo de cuándo se hace el examen. Estos niveles comienzan a elevarse en la mitad del ciclo menstrual, continúan elevándose durante aproximadamente 6 a 10 días y luego disminuyen si no se presenta la fecundación.

Los niveles continúan elevándose a comienzos del embarazo.

Los siguientes son rangos normales con base en ciertas fases del ciclo menstrual y del embarazo:

• En la mujer (preovulación): menos de 1 ng/mL
• En la mujer (mitad del ciclo): 5 a 20 ng/mL
• En el hombre: menos de 1 ng/mL
• Posmenopausia: menos de 1 ng/mL
• Primer trimestre: 11.2 - 90.0 ng/mL
• Segundo trimestre: 25.6 - 89.4 ng/mL
• Tercer trimestre: 48.4 - 42.5 ng/mL

Nota: ng/mL = nanogramos por mililitro

Los niveles por encima de lo normal pueden deberse a:

• Embarazo
• Cáncer suprarrenal
• Cáncer ovárico
• Hiperplasia suprarrenal congénita

Los niveles por debajo de lo normal están asociados con:

• Amenorrea
• Muerte fetal
• Amenaza de aborto
• Toxemia del embarazo

Otros padecimientos por los cuales se puede realizar este examen:

• Embarazo ectópico
• Infertilidad

• Sangrado excesivo
• Desmayo o mareo
• Hematoma (sangre acumulada bajo la piel)
• Infección (riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)
• Múltiples punciones para localizar las venas

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.