Es un examen de sangre para detectar glóbulos rojos frágiles por medio de la evaluación de su capacidad para resistir una hinchazón en una solución baja en sal.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El médico limpia el sitio de punción con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

La sangre se analiza en un laboratorio.

No se necesita preparación especial para este examen.

La forma de preparar a los bebés y a los niños para este examen depende de su edad y experiencias previas. Para obtener información general con respecto a la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se ordena cuando el médico sospecha de hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN) y para cualquier anemia hemolítica de origen desconocido. Es muy probable que los glóbulos rojos en la HPN resulten dañados por una parte del mecanismo de defensa del cuerpo, llamado complemento.

Cuando una solución baja en sal que contenga sacarosa (azúcar) se le agrega a estas células, el complemento se activa, se fija a las células y las revienta.

• Negativo: descomposición de glóbulos rojos (hemólisis) de menos del 5%
• Positivo: hemólisis de más del 10%

• Hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN)
• La anemia hemolítica autoinmunitaria y la leucemia pueden dar resultados falsos positivos

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Sangre que se acumula bajo la piel (hematoma)
• Infección
• Muchas punciones con agujas para encontrar las venas

Un examen negativo no descarta la HPN. Los resultados falsos negativos se pueden presentar si la parte líquida de la sangre (suero) carece de complemento.

Smith LJ. Paroxysmal nocturnal hemoglobinuria. Clin Lab Sci. July 2004;17:172-177.

McPherson RA, Pincus MR. Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. Philadelphia Pa: Saunders; 2006.