Es un síndrome que involucra cantidades muy grandes de bacterias que se multiplican o proliferan en dicho intestino.

Las cantidades anormalmente grandes de bacterias en el intestino delgado compiten por los nutrientes con la persona que padece la afección y, como resultado, es posible que ésta no pueda absorber los nutrientes suficientes.

Además, la descomposición de los nutrientes por parte de las bacterias en el intestino delgado puede dañar las células que recubren la pared intestinal.

La proliferación de bacterias en el intestino se puede observar con muchos trastornos diferentes, entre los cuales están:

• Procedimientos quirúrgicos: por ejemplo, una gastrectomía tipo Billroth II puede bloquear el duodeno y el yeyuno, ocasionando proliferación bacteriana en el intestino.
• Síndrome del intestino corto
• Enfermedades que retrasan el movimiento del intestino delgado, como la diabetes y la esclerodermia.
• Diverticulosis del intestino delgado: pequeños sacos protruyentes en el revestimiento interior del intestino. Aunque estos sacos se pueden presentar en cualquier parte del tracto intestinal, son más comunes en el intestino grueso que en el intestino delgado.
• Complicaciones de enfermedades o cirugía que crean bolsas ciegas u obstrucciones en el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn, la gastrectomía tipo Billroth II y la diverticulosis del intestino delgado.
• Enfermedades como la pancreatitis crónica, cirrosis hepática, alcoholismo y enfermedad renal en estado terminal.
• Inmunodeficiencia, como en el caso del SIDA

Los síntomas más comunes son dolor y cólicos abdominales, llenura, distensión y diarrea. La diarrea puede ser acuosa o sanguinolenta. Otros síntomas pueden ser:

• Anemia (niveles bajos de glóbulos rojos)
• Pérdida de peso
• Heces grasosas y flotantes

El objetivo es tratar la causa de la proliferación de bacterias en el intestino. Para ciertas afecciones, se pueden prescribir antibióticos, medicamentos contra la motilidad u hormonas.

El tratamiento también incluye la ingesta de una buena cantidad de líquidos y una buena nutrición.

Si la persona ya está deshidratada, es posible que deba ser hospitalizada para suministrarle líquidos intravenosos y si ya está desnutrida, podría necesitar nutrición (alimento) parenteral total que se administra por vía intravenosa.

Los casos severos llevan a la desnutrición. Entre otras de las posibles complicaciones se incluyen:

• Deshidratación
• Megacolon tóxico
• Enfermedad hepática
• Osteoporosis