Una biopsia dirigida por colposcopia utiliza un colposcopio para facilitar la visualización de la superficie del cuello uterino. Un colposcopio es un microscopio de bajo poder que amplifica la superficie del cuello uterino de 10 a 40 veces su tamaño normal y ayuda a identificar áreas de dicha superficie que muestren anomalías.

La paciente se acuesta sobre una mesa y coloca los pies en los estribos con el fin de ubicar la pelvis en la posición adecuada para el examen; luego, se le introduce un espéculo dentro de la vagina y se abre un poco. Un espéculo es un instrumento usado para mantener abierta la cavidad vaginal con el fin de visualizar y examinar el cuello uterino.

Se le aplica al cuello uterino una solución química (ácido acético) para retirar el moco que recubre la superficie y resaltar las áreas anormales. Se ubica el colposcopio en la abertura de la vagina y se examina completamente el área e incluso se pueden tomar fotografías.

En caso de que cualquier área luzca anormal, se extrae una pequeña muestra de tejido (biopsia) usando unas pequeñas pinzas para biopsia. Se pueden tomar muchas muestras, dependiendo del tamaño del área.

No hay ninguna preparación especial. El procedimiento puede ser más cómodo si la paciente vacía la vejiga y el intestino antes del procedimiento. No se deben practicar duchas vaginales ni tener relaciones sexuales durante las 24 horas anteriores al examen.

Una colposcopia es indolora. Algunas mujeres experimentan una ligera sensación de escozor producida por la solución de vinagre. La biopsia puede sentirse como un pinchazo cada vez que se toma una muestra de tejido, lo cual puede causar algunos calambres.

Cualquier dolor o calambre que la paciente sienta durante la biopsia se puede aliviar al relajarse y tomar unas cuantas respiraciones lentas y profundas. Se pueden presentar algunos calambres después de la biopsia. Es típico que una mujer contenga la respiración durante los procedimientos pélvicos anticipándose al dolor, pero el hecho de hacer un esfuerzo por concentrarse en una respiración lenta y profunda le ayudará a relajarse y reducir o eliminar algo del dolor.

Este examen generalmente se realiza después de una prueba de Papanicolaou positiva para identificar la anomalía.

Una superficie del cuello uterino rosada y suave es normal. Una biopsia se practica solamente cuando se ven tejidos anormales o se sospecha su presencia por los resultados anormales de una prueba de Papanicolaou.

Las anomalías detectadas pueden ser, entre otras: verrugas cervicales (virus del papiloma humano), cambios precancerosos en el tejido, neoplasia cervical intraepitelial o carcinoma invasivo (cáncer). La colposcopia puede utilizarse para hacer el seguimiento de las anomalías precancerosas y buscar anomalías recurrentes después del tratamiento.

Los hallazgos anormales durante una colposcopia pueden ser: patrones anormales en los vasos sanguíneos, parches blanquecinos en el cuello uterino y áreas inflamadas, erosionadas o atróficas (tejido desgastado). Cualquiera de estas anomalías puede indicar cambios cancerosos.

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen incluyen una displasia cervical (indicada por una prueba de Papanicolaou anormal).

Después de la biopsia, puede presentarse algún sangrado hasta por una semana. Se deben evitar las relaciones sexuales, los lavados vaginales y el uso de tampones durante 2 semanas para permitir que el área de la biopsia sane.

Se debe contactar al médico si el sangrado es inusualmente abundante o dura más de 2 semanas, o si se nota algún signo de infección (fiebre, olor fétido o flujo vaginal).

Se puede sugerir una biopsia más amplia cuando el examen colposcópico o la biopsia no muestran la razón por la cual la prueba de Papanicolaou fue anormal (ver conización quirúrgica).