Las catecolaminas son pequeñas moléculas compuestas de tejido nervioso (incluyendo el cerebro) y la glándula suprarrenal.

Las catecolaminas mayores son dopamina, norepinefrina y epinefrina. Estas sustancias se metabolizan en otros compuestos, que salen del cuerpo a través de la orina.

Se puede hacer un examen de orina para medir el nivel de catecolaminas en el cuerpo.

Las catecolaminas también se pueden medir con un examen de sangre. Ver catecolaminas en sangre.

Para este examen, la persona debe orinar en una bolsa o recipiente especial cada vez que utilice el baño durante un período de 24 horas.

• El día 1, la persona debe orinar en la taza de baño al levantarse en la mañana. Tapar bien el recipiente y guardarlo en el refrigerador o en un sitio fresco durante el período de recolección.
• Orinar en un recipiente especial cada vez que utilice el baño durante las siguientes 24 horas.
• El día 2, orinar nuevamente en el recipiente en la mañana al levantarse.
• Marcar el recipiente con el nombre, fecha, hora de terminación y retornarlo de acuerdo con las instrucciones.

Para un bebé:

Es necesario lavar completamente el área alrededor de la uretra (el orificio por donde sale la orina) y abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo).

• A los niños, se les coloca todo el pene dentro de la bolsa y se pega el adhesivo a la piel
• A las niñas, se les coloca la bolsa sobre los dos pliegues de piel en cada lado de la vagina (labios mayores). Se le coloca un pañal al bebé sobre la bolsa.

Se debe revisar al bebé frecuentemente y retirar la bolsa después que éste haya orinado en ella. Finalmente, se vierte la orina en el recipiente suministrado por el médico.

Dado que los bebés activos pueden mover la bolsa, es posible que se tenga que repetir el procedimiento, y se pueden requerir bolsas colectoras adicionales.

Al terminar, se debe marcar y retornar el recipiente de acuerdo con las instrucciones.

El estrés agudo y el ejercicio vigoroso pueden afectar los resultados del examen.

Los alimentos que pueden aumentar las catecolaminas urinarias abarcan café, té, bananos o plátanos, chocolate, cacao, frutas cítricas y vainilla; por lo tanto, es preciso evitarlos por varios días antes del examen.

Algunos medicamentos pueden afectar los resultados del examen. El médico le puede solicitar a persona que deje de tomar algunos de ellos antes del examen. Sin embargo, nunca se debe suspender un medicamento sin hablar primero con el médico.

Entre los medicamentos que pueden aumentar las mediciones de catecolaminas se encuentran los siguientes:

• Acetaminofeno (Tylenol)
• Aminofilina
• Cafeína
• Hidrato de cloral
• Clonidina
• Disulfiram
• Eritromicina
• Insulina
• Levodopa
• Litio
• Metenamina
• Metildopa
• Ácido nicotínico (grandes dosis)
• Nitroglicerina
• Quinidina
• Tetraciclinas

Entre los medicamentos que pueden disminuir las mediciones de catecolaminas se encuentran las siguientes:

• Clonidina
• Disulfiram
• Guanetidina
• Imipramina
• Inhibidores de monoaminooxidasa (IMAO)
• Fenotiazinas
• Reserpina
• Salicilatos

El examen sólo requiere una micción normal y no produce ninguna molestia.

El examen generalmente se hace para diagnosticar un tumor de las glándulas suprarrenales, llamado feocromocitoma y también se puede utilizar para diagnosticar neuroblastoma. Los niveles de catecolaminas en orina están elevados en la mayoría de las personas con neuroblastoma.

El examen de orina para catecolaminas también se puede usar para vigilar a aquellas personas que están recibiendo tratamiento para estas afecciones.

Todas las catecolaminas se descomponen en sustancias inactivas que aparecen en la orina:

• La dopamina se convierte en ácido homovanílico (AHV)
• La norepinefrina se convierte en normetanefrina y ácido vanililmandélico (AVM)
• La epinefrina se convierte en metanefrina y AVM

Los rangos normales varían de un laboratorio a otro, pero en general son como sigue:

• Dopamina: 65 - 400 mcg/24 horas
• Epinefrina: 0.5 - 20 mcg/24 horas
• Metanefrina: 24 - 96 mcg/24 horas (algunos laboratorios dan el rango de 140 a 785 mcg/24 horas)
• Norepinefrina: 15 - 80 mcg/24 horas
• Normetanefrina: 75 - 375 mcg/24 horas
• Catecolaminas totales en orina: 14 - 110 mcg/24 horas
• AVM: 2 - 7 mg/24 horas

Nota: mg/hora = miligramos por hora; mcg/hora = microgramos por hora.

Los niveles elevados de catecolaminas en la orina pueden indicar:

• Ansiedad aguda
• Ganglioblastoma (muy raro)
• Ganglioneuroma (muy raro)
• Neuroblastoma (raro)
• Feocromocitoma (raro)
• Estrés severo

Condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen:

• Neoplasia endocrina múltiple II (NEM II)

No hay riesgos.

La precisión del examen puede verse afectada por algunos alimentos y medicamentos, al igual que por la actividad física y el estrés.

Wilson SP, Kamin DL, Feldman JM. Acetaminophen administration interferes with urinary metanephrine (and catecholamine) determinations. Clin Chem. 1985;31(6):1093-4.