Es una prueba que determina si el ojo produce suficientes lágrimas para mantenerlo húmedo.

El médico coloca tiras de papel insertadas debajo del párpado, generalmente el inferior. Ambos ojos se examinan al mismo tiempo. Algunas veces, se aplican gotas anestésicas para los ojos con el fin de evitar el lagrimeo debido a la irritación causada por el papel.

El procedimiento exacto puede variar algo. La mayoría de las veces, los ojos se deben cerrar aproximadamente durante 5 minutos y esto debe hacerse suavemente, ya que el hecho de frotarse los ojos o apretar al cerrarlos durante la prueba puede arrojar resultados anormales.

Después de 5 minutos, el médico retira el papel y mide la cantidad de humedad.

Si el paciente usa lentes de contacto, debe quitárselos antes del examen.

Algunas personas encuentran que sostener el papel contra el ojo es irritante o un poco incómodo.

Este examen se utiliza cuando la persona presenta ojos muy resecos o lagrimeo excesivo.

Más de 10 mm de humedad en el papel de filtro en 5 minutos es lo normal. Ambos ojos normalmente secretan la misma cantidad de lágrimas.

La resequedad en los ojos puede presentarse por:

• Envejecimiento
• Úlceras e infecciones corneales
• Infecciones del ojo (por ejemplo, conjuntivitis)
• Deficiencia de vitamina A
• Síndrome de Sjogren
• Problemas de lagrimeo debido a trastornos como linfoma, leucemia y artritis reumatoidea
• Cirugía facial o de párpados previa
• Cambios de clima

La incapacidad de las lágrimas para drenar a la nariz puede ocurrir con:

• Algunas infecciones oculares
• Obstrucción del conducto lagrimal

No existen riesgos con la realización de esta prueba.

No se deben frotar los ojos durante por lo menos 30 minutos después del examen ni usar lentes de contacto durante por lo menos 2 horas después del procedimiento.

Aunque la prueba de Schirmer ha estado disponible por más de un siglo, varios estudios muestran que no identifica adecuadamente a un grupo considerable de pacientes con resequedad en los ojos. En la actualidad, se están desarrollando pruebas más nuevas y mejores, una de las cuales mide una molécula denominada lactoferrina. Los pacientes con baja producción de lágrimas y ojos resecos tienen niveles bajos de esta molécula.

Otra prueba consiste en el uso de gotas oftálmicas de fluoresceína, las cuales contienen un tinte que se coloca en el ojo. Las lágrimas deben enjuagar dicho tinte hacia la nariz en 2 minutos, pero en personas con ojos resecos, esto toma más tiempo.