El  carbunco cutáneo es una infección de la piel causada por el contacto directo con la bacteria Bacillus anthracis.

El carbunco es causado por la bacteria Bacillus anthracis. Aunque esta enfermedad afecta comúnmente a los animales ungulados, como ovejas y cabras, también la pueden adquirir los humanos. El tipo más común de la enfermedad es el carbunco cutáneo, una infección de la piel.

Históricamente, el principal factor de riesgo para contraer el carbunco cutáneo es el contacto con pieles y pelajes de animales, productos óseos y lana, al igual que el contacto con animales infectados. Por lo tanto, dentro de las poblaciones con mayor riesgo están los trabajadores de granjas, los veterinarios, los curtidores y los cardadores de lana.

El carbunco cutáneo se produce después que las bacterias hacen contacto con cortaduras o raspaduras de la piel.

El carbunco es un agente potencial para uso como arma biológica o para bioterrorismo. En 2001, las actividades bioterroristas, que involucraron al Servicio Postal de los Estados Unidos, infectaron a 22 personas con carbunco y a 7 sobrevivientes se les confirmó la enfermedad del carbunco cutáneo. La mayoría de los expertos en bioterrorismo han concluido que tecnológicamente es difícil utilizar el carbunco de manera efectiva como arma a gran escala.

Aproximadamente 2 semanas después de la infección, se desarrolla una herida pruriginosa, similar a la picadura de un insecto. Esta herida puede ampollarse y formar una úlcera negra, que normalmente es indolora y, por lo general, está rodeada de hinchazón considerable. A menudo se desarrolla una costra, que luego seca y cae en 2 semanas

Algunos pacientes también pueden experimentar dolor en los ganglios linfáticos, fiebre, dolor de cabeza y malestar general.

Se debe realizar un cultivo de las lesiones cutáneas para identificar la bacteria que causa el carbunco.

El carbunco cutáneo se trata con antibióticos, como penicilina, doxiciclina y ciprofloxacina. Durante un brote de carbunco sospechoso, el antibiótico preferido ha sido la ciprofloxacina.

La duración del tratamiento generalmente es de 60 días, dado que las esporas del carbunco pueden tardar hasta 2 meses para germinar.

El pronóstico es excelente cuando se recibe tratamiento y cuando los antibióticos se administran oportunamente la muerte es muy rara.

En algunos casos, la infección puede diseminarse a través del torrente sanguíneo, llevando a que se presente shock y muerte.

Se debe consultar con el médico si la persona sabe que ha estado expuesta al carbunco o si desarrolla una lesión cutánea como la que se describió anteriormente.

A las personas que han estado realmente expuestas al carbunco (sin presentar signos ni síntomas de la enfermedad) se les pueden suministrar antibióticos preventivos, tales como ciprofloxacina, penicilina o doxiciclina, dependiendo de la cepa particular de carbunco.

Se desconocen casos de transmisión de carbunco cutáneo de una persona a otra. Los contactos domésticos de individuos con carbunco cutáneo no requieren el uso de antibióticos, a menos que las personas también hayan estado expuestas a la misma fuente de carbunco.

Hay disponibilidad de una vacuna contra el carbunco para personal militar seleccionado, pero no para el público general.

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