Es una complicación de la diabetes tipo 2 que implica niveles extremadamente altos de azúcar (glucosa) en la sangre sin la presencia de cetonas, un subproducto de la descomposición de las grasas.

Esta afección suele verse en personas con diabetes tipo 2 y se puede presentar en aquellas personas a quienes no se les ha diagnosticado la diabetes o en personas que no han podido controlar su diabetes con medicamentos y dieta.

La afección puede precipitarse por una infección o por ciertos medicamentos que disminuyen la tolerancia a la glucosa o que incrementan la pérdida de líquido.

Los riñones normalmente compensan los altos niveles de glucosa en la sangre, permitiendo que la glucosa extra salga del cuerpo a través de la orina; sin embargo, cuando el agua es escasa, los riñones conservan o guardan el líquido y los niveles de glucosa se vuelven más altos, ocasionando una necesidad mayor de agua.

La hiperosmolaridad es una afección en la cual la sangre tiene una concentración alta de sodio, glucosa y otras sustancias que normalmente llevan agua al torrente sanguíneo. Sin embargo, cuando los riñones están conservando el agua, esto crea un círculo vicioso de incremento de los niveles de glucosa en la sangre y deshidratación.

Entre los factores de riesgo están:

• Evento estresante como una infección, un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o una cirugía reciente
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Edad avanzada
• Funcionamiento renal deficiente
• Manejo inadecuado de la diabetes (no seguir el plan de tratamiento de acuerdo con las instrucciones)
• Suspensión de la insulina o de otros medicamentos que bajan los niveles de glucosa

• Coma
• Confusión
• Convulsiones
• Aumento de la sed
• Letargo
• Náuseas
• Debilidad

Los síntomas pueden empeorar durante un período de días o semanas.

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Movimiento disfuncional
• Pérdida de la sensibilidad o de la función muscular
• Deterioro del lenguaje

Los signos pueden abarcar:

• Deshidratación extrema
• Temperaturas por encima de los 38º C (100.4º F)
• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Presión arterial sistólica baja

Los resultados de los exámenes abarcan:

• Glucemia alta
• Osmolaridad sérica alta
• Sodio en suero más alto de lo normal

La evaluación de posibles causas abarca:

• Hemocultivos
• Radiografía de tórax
• Electrocardiograma (ECG)
• Análisis de orina

El objetivo del tratamiento es corregir la deshidratación, lo cual mejorará la presión arterial, la diuresis y la circulación.

Los líquidos y el potasio se administran por vía intravenosa y los altos niveles de glucosa se tratan con insulina intravenosa.

La tasa de mortalidad con esta afección es hasta del 40%.

• Colapso circulatorio agudo (shock)
• Formación de coágulos
• Hinchazón del cerebro (edema cerebral)
• Aumento de los niveles de ácido en la sangre (acidosis láctica)

Este padecimiento es una emergencia médica. Acuda a la sala de emergencias o llame al número local de emergencias (el 911 en Estados Unidos) si presenta síntomas de un coma diabético hiperosmolar hiperglucémico.

El control de la diabetes tipo 2 y el reconocimiento de signos tempranos de deshidratación e infección pueden ayudar a prevenir esta afección.

Cydulka RK, Pennington J. Diabetes Mellitus and Disorders of Glucose Homeostasis. In: Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, Adams JG. Marx: Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia, Pa:Mosby, Inc.;2006:chap 124.