Es una infección del pulmón causada por las bacterias similares a un hongo llamadas Nocardia asteroides.

La infección por Nocardia se adquiere por la inhalación de las bacterias. La infección produce síntomas similares a la neumonía, pero se puede diseminar a cualquier parte del cuerpo. Las complicaciones más comunes son las infecciones cutáneas y cerebrales.

En los Estados Unidos, se presentan de 500 a 1.000 nuevos casos de esta infección diagnosticados cada año.

Las personas en mayor riesgo de contraer esta enfermedad son las que tienen sistemas inmunitarios debilitados, lo cual incluye aquellas personas con VIH, aquellas que han recibo trasplante de órganos o aquellas que toman esteroides por un tiempo prolongado. También están en mayor riesgo las personas que presentan problemas pulmonares crónicos relacionados con el consumo de tabaco, enfisema u otras infecciones como la tuberculosis.

• Pulmones y vías respiratorias
  • dolor en el pecho que no se debe a problemas cardíacos
  • dificultad para respirar
  • respiración rápida
  • expectoración con sangre
  • tos con moco
  • la respiración se hace cada vez más difícil (insuficiencia respiratoria)
• Sistema gastrointestinal
  • náuseas
  • vómitos
  • pérdida de peso involuntaria
  • inflamación del hígado y el bazo (hepatoesplenomegalia)
• Músculos y articulaciones
  • dolor articular
• Sistema nervioso
  • dolor de cabeza
  • cambio en el estado mental (ocurre con lesiones cerebrales)
  • confusión
  • mareo
  • convulsiones
• Piel
  • protuberancias o erupciones cutáneas
  • úlceras cutáneas (abscesos)
  • inflamación de los ganglios linfáticos
• Cuerpo entero
  • fiebre intermitente
  • sudores nocturnos, sudoración excesiva durante la noche
  • sensación general de enfermedad (malestar)

• Disminución de los sonidos respiratorios en el pulmón
• Sonidos crepitantes en el pulmón infectado detectados con el estetoscopio
• Radiografía de tórax
• TC
• Tinción y cultivo de esputo
• Lavado de los alvéolos bronquiales: el fluido se envía para tinción y cultivo
• Tinción y cultivo del líquido pleural
• Broncoscopia

El objetivo del tratamiento es controlar la infección. Se utilizan antibióticos, pero la respuesta al tratamiento puede ser lenta y se debe continuar con los medicamentos por lo menos durante tres meses. Los pacientes que presenten alergias a los medicamentos necesitan tomar antibióticos alternativos.

Es probable que se necesite la cirugía para extirpar o drenar áreas infectadas.

Cuando se realiza el diagnóstico y el tratamiento a tiempo, el resultado probable generalmente es bueno; pero los resultados potenciales son desalentadores cuando la infección está ampliamente diseminada y no se hace un tratamiento oportuno.

• Invasión por lesiones en las costillas
• Abscesos cerebrales
• Infecciones cutáneas

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan los síntomas de esta enfermedad. El diagnóstico y tratamiento oportunos aumentan la posibilidad de lograr buenos resultados.

Es importante la precaución cuando se usan corticosteroides: estos medicamentos se deben usar de manera muy moderada, en las dosis efectivas más bajas y durante el menor tiempo posible cuando se necesitan.

Es posible que algunos pacientes inmunodeprimidos requieran antibióticos durante períodos prolongados para evitar la reaparición de la infección.