Es la presencia de un nivel bajo de azúcar (glucosa) en la sangre en los primeros días después del nacimiento.

Los bebés necesitan azúcar (glucosa) para obtener energía. La mayor parte de esa glucosa es empleada por el cerebro.

El bebé en desarrollo recibe la glucosa de la madre a través de la placenta. Después del nacimiento, el bebé obtiene la glucosa produciéndola en el hígado y del alimento.

Los niveles de glucosa pueden bajar si:

• Hay demasiada hormona insulina (hiperinsulinismo). La insulina trasporta la glucosa de la sangre a las células con el fin de usarla para obtener energía.
• No hay suficiente glucógeno, la forma en la cual se almacena la glucosa en el cuerpo.
• El bebé no está produciendo suficiente glucosa.
• El cuerpo del bebé está usando más glucosa de la que se está produciendo.

La hipoglucemia neonatal ocurre cuando el nivel de glucosa del recién nacido es:

• Menor a 30 mg/dL en las primeras 24 horas de vida.
• Menor a 45 mg/dL después de las primeras 24 horas de vida.

La hipoglucemia es el problema metabólico más común en los recién nacidos y ocurre aproximadamente en 1 a 3 de cada 1.000 nacimientos.

Los bebés con los siguientes factores de riesgo están en alto riesgo de padecer hipoglucemia neonatal:

• Infección en la sangre (sepsis)
• Trastornos endocrinos, como la baja producción de la hormona tiroidea (hipotiroidismo)
• Errores innatos del metabolismo
• Restricción del crecimiento intrauterino
• Falta de oxígeno poco después del nacimiento
• Tamaño grande para su edad gestacional
• Madre con diabetes
• Madre que puede tener corioamnionitis o una infección hacia el momento del nacimiento del bebé
• Nacimiento prematuro
• Tamaño pequeño para su edad gestacional

Los bebés con hipoglucemia pueden no presentar síntomas, pero si en verdad ocurren, pueden abarcar los siguientes:

• Piel de color azulado (cianosis)
• Problemas respiratorios
• Disminución del tono muscular (hipotonía)
• Gruñidos
• Irritabilidad
• Desgano
• Náuseas, vómitos
• Piel pálida
• Pausas en la respiración (apnea)
• Alimentación deficiente
• Respiración rápida
• Problemas para mantener el calor corporal
• Inestabilidad
• Sudoración
• Temblores
• Convulsiones

A los recién nacidos en riesgo de sufrir hipoglucemia se les debe practicar un examen de sangre con intervalos de pocas horas después del nacimiento con el fin de medir los niveles de glucemia. El médico debe seguir practicando los exámenes de sangre hasta que el nivel de glucemia del bebé sea normal.

Otros posibles exámenes:

• Examen colectivo para trastornos metabólicos en el recién nacido
• Exámenes de orina

Es posible que los bebés con hipoglucemia necesiten recibir:

• Alimentación con leche materna o leche maternizada dentro de las primeras horas después del nacimiento, ya sea por vía oral o a través de una sonda insertada a través de la nariz hasta el estómago (alimentación por sonda nasogástrica)
• Alimentación con una solución azucarada a través de una vena (por vía intravenosa) o por la boca (por vía oral)

El tratamiento normalmente continúa durante unos cuantos días hasta 1 semana.

Si el azúcar en la sangre continúa bajo, el bebé también puede recibir un medicamento para aumentar los niveles de glucemia (diazóxido) o para reducir la producción de insulina (ocreotida).

En casos raros, los recién nacidos con hipoglucemia muy severa que no mejoran con el tratamiento pueden necesitar cirugía para extirparles parte del páncreas (con el fin de reducir la producción de insulina).

El pronóstico es bueno para los recién nacidos que no tienen síntomas o cuya hipoglucemia mejora con tratamiento. Sin embargo, la hipoglucemia puede retornar en un porcentaje pequeño de bebés después del tratamiento.

Es más probable que la afección retorne cuando a los bebés se les quita la alimentación intravenosa antes de que estén totalmente listos para ingerir alimentos por vía oral.

Los bebés con síntomas, sobre todo los nacidos con un peso bajo o de madres con diabetes, tienen mayor probabilidad de desarrollar problemas de aprendizaje.

La hipoglucemia severa o prolongada puede llevar a daño cerebral, afectando así la función mental normal. Las complicaciones pueden abarcar:

• Retraso en el desarrollo
• Insuficiencia cardíaca
• Retardo mental
• Convulsiones

La persona debe consultar con el médico si su bebé tiene síntomas de hipoglucemia neonatal.

Si la madre sufre de diabetes durante el embarazo, debe trabajar de la mano con el médico para controlar sus niveles de glucemia.

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