La esquistosomiasis es una infección causada por una de las cinco especies de los parásitos esquistosoma.

Las infecciones por esquistosoma se contraen a través del contacto con agua contaminada. El parásito en sus estados infecciosos se llama cercaria y nada libremente en cuerpos de agua al aire libre.

En contacto con las personas, el parásito penetra en la piel, madura a otro estado larvario (esquistosómula), luego migra hacia los pulmones y el hígado, donde madura hasta su forma adulta.

El gusano adulto migra luego al área anatómica de su preferencia, dependiendo de la especie involucrada. Las áreas posibles son: la vejiga, el recto, los intestinos, el hígado, el sistema venoso portal (las venas que irrigan el hígado), el bazo o los pulmones.

La esquistosomiasis por lo general no se encuentra en los Estados Unidos, sin embargo, es común en muchas áreas tropicales y subtropicales y se cree que afecta a más de 200 millones de personas.

• Los síntomas varían de acuerdo con las especies de gusano y la fase de infección.
• La invasión inicial puede causar picazón y una erupción cutánea (cercariosis cutánea).
• Una gran infestación (un gran número de parásitos) puede causar fiebre, escalofrío, agrandamiento de ganglios linfáticos, del hígado y del bazo.
• Los síntomas urinarios pueden ser micción frecuente y dolorosa (disuria) y presencia de sangre en la orina (hematuria).
• Los síntomas intestinales pueden ser dolor abdominal y diarrea, la cual puede ser sanguinolenta.

• Examen para detectar huevos de esquistosoma en la orina
• Examen para detectar huevos de esquistosoma en las heces
• Biopsia del tejido sospechoso de estar infectado
• Anemia (bajo número de glóbulos rojos)
• Conteo alto de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) en la sangre
• Bajo conteo de plaquetas
• Análisis de orina
• Examen para anticuerpos

• Prazicuantel
• Cuando la infección es aguda, se pueden administrar corticosteroides.

El tratamiento antes de que se presenten daños significativos o complicaciones severas generalmente produce buenos resultados.

• Obstrucción del riñón y la vejiga
• Insuficiencia renal crónica
• Cáncer de la vejiga
• Daño hepático crónico con agrandamiento del bazo
• Inflamación del colon (intestino grueso) con diarrea sanguinolenta
• Hipertensión pulmonar
• Insuficiencia cardíaca derecha
• Convulsiones
• Se pueden presentar infecciones sanguíneas secundarias repetitivas, debido a que las bacterias pueden entrar a la sangre a través del colon si éste se ha irritado

Se debe buscar asistencia médica si la persona ha viajado a áreas donde se sabe que existe la enfermedad, si ha estado expuesta a aguas contaminadas o que se cree están contaminadas y si se han desarrollado los síntomas que sugieren la presencia de esquistosomiasis.

• Se debe evitar nadar o bañarse en aguas que se sabe están contaminadas o que pueden estarlo.
• Se deben evitar los cuerpos de agua cuyo estado se desconozca

La erradicación de caracoles (un huésped intermedio para el parásito) en cuerpos de agua usadas por las personas ayudaría en los esfuerzos de prevención.