Es un término general para la mayoría de los tipos comunes de artritis en niños. Es una enfermedad prolongada (crónica) que ocasiona dolor e inflamación articular, lo cual puede llevar a daño en las articulaciones.

La artritis reumatoidea juvenil (ARJ) se presenta en 50 a 100 por cada 100,000 niños en los Estados Unidos y generalmente ocurre antes de los 16 años.

Este tipo de artritis se divide en varias categorías:

• Artritis reumatoidea juvenil (ARJ) sistémica que se presenta en aproximadamente el 10% de los casos e implica dolor e inflamación articulares, al igual que fiebres y erupciones cutáneas. Es similar a la enfermedad de Still del adulto y se desconoce su causa.
• Artritis reumatoidea juvenil (ARJ) poliarticular que ocurre en alrededor del 40% de los casos e implica múltiples articulaciones inflamadas y dolorosas. La causa de esta forma de artritis también se desconoce. Algunos niños pueden tener un factor reumatoideo positivo y la afección se puede convertir en artritis reumatoidea.
• Artritis reumatoidea juvenil (ARJ) pauciarticular que ocurre en cerca del 50% de los casos y compromete sólo unas pocas articulaciones. Algunos de estos niños, en particular los varones, serán positivos para HLA-B27, una sustancia denominada marcador genético que está asociada con varios trastornos autoinmunitarios.

Síntomas de artritis:

• Rigidez articular al levantarse en la mañana
• Rango de movimiento limitado
• Retraso en el crecimiento o crecimiento desigual en brazos o piernas
• Articulaciones calientes, hinchadas y dolorosas
• El niño puede dejar de utilizar la extremidad afectada
• Dolor de espalda

Síntomas de la artritis reumatoidea juvenil sistémica:

• Fiebre, usualmente fiebres altas todos los días
• Erupciones que aparecen y desaparecen con la fiebre
• Inflamación de los ganglios linfáticos (glándulas)

La artritis reumatoidea juvenil también puede causar inflamación ocular y sus síntomas incluyen:

• Ojos rojos
• Dolor ocular
• Fotofobia (aumento del dolor al mirar a la luz)
• Cambios visuales

El examen físico muestra articulaciones inflamadas, calientes y sensibles que duelen al moverlas. El niño igualmente puede presentar una erupción. Otros signos abarcan hepatomegalia, esplenomegalia o ganglios linfáticos inflamados.

Los exámenes de sangre abarcan:

• CSC
• ESR (tasa de sedimentación)
• AAN
• Factor AR
• Antígenos HLA para HLA-B27

Es posible que el médico necesite practicar una punción, es decir, introducir una pequeña aguja dentro de la articulación inflamada, lo cual puede ayudar a encontrar la causa de la artritis. Con la extracción de líquido de la articulación, ésta se puede sentir mejor. Algunas veces, el médico inyecta esteroides dentro de la articulación para ayudar a reducir la hinchazón.

Otros exámenes:

• Radiografía de una articulación
• Radiografía de tórax
• ECG
• Examen de los ojos por parte de un oftalmólogo

Los medicamentos utilizados para tratar esta afección pueden ser:

• Medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES)
• Corticosteroides
• Un medicamento antipalúdico llamado hidroxicloroquina, que ayuda a reducir la inflamación relacionada con la ARJ
• Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés), incluyendo metotrexato
• Drogas biológicas, como etanercept e infliximab, que bloquean los niveles altos de proteínas inflamatorias

Nota: se debe consultar con el médico antes de administrar aspirina o AINES a los niños.

Se puede recomendar fisioterapia y programas de ejercicios. Asimismo, se puede necesitar una intervención quirúrgica en algunos casos, incluyendo el reemplazo de la articulación.

La artritis reumatoidea juvenil rara vez es potencialmente mortal. Es común que se presenten largos períodos de remisión espontánea. A menudo, la enfermedad mejora o remite en la pubertad. Aproximadamente el 75% de los pacientes con este tipo de artritis finalmente entran en remisión con un mínimo de deformidades y pérdida de funciones.

Para más información y recursos, véase grupo de apoyo para la artritis.

• Destrucción total de las articulaciones que soportan el mayor peso corporal
• Pérdida de la visión o visión disminuida
• Espondiloartropatía crónica (rigidez en la espalda)

Se debe solicitar una consulta con el médico si se aprecian síntomas de artritis reumatoidea juvenil o si sus síntomas empeoran, no mejoran con el tratamiento o se presentan síntomas nuevos.

No hay una forma de prevención conocida para la ARJ.