Es una afección causada por la hiperactividad de la glándula tiroides, la cual produce demasiada cantidad de las hormonas T4 y T3. Las hormonas son sustancias que afectan y controlan muchas funciones importantes en el cuerpo.

La glándula tiroides se localiza en el cuello, produce varias hormonas que controlan la forma en que cada célula en el cuerpo usa la energía (metabolismo) y forma parte del sistema endocrino.

El hipertiroidismo o tirotoxicosis se produce cuando la tiroides libera cantidades excesivas de la hormona tiroidea en un período de tiempo corto (aguda) o largo (crónica). Este problema puede ser ocasionado por muchas enfermedades y afecciones, entre las cuales están:

• Enfermedad de Graves
• Tumores no cancerosos de la glándula tiroidea o de la hipófisis
• Tumores de los testículos o de los ovarios
• Inflamación (irritación e hinchazón) de la tiroides por una infección viral u otras causas
• Ingestión (consumir a través de la boca, como al comer) de cantidades excesivas de la hormona tiroidea
• Ingestión excesiva de yodo

La enfermedad de Graves es responsable del 85% de todos los casos de hipertiroidismo.

Temas relacionados:

• Tiroiditis indolora (silenciosa)
• Hipertiroidismo provocado
• Hipotiroidismo
• Enfermedad de Graves

• Pérdida de peso
• Aumento del apetito
• Nerviosismo
• Inquietud
• Intolerancia al calor
• Aumento de la sudoración
• Fatiga
• Evacuaciones intestinales frecuentes
• Irregularidades en la menstruación en las mujeres
• Se puede presentar bocio (tiroides visiblemente agrandada)

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Debilidad
• Dificultad para dormir
• Piel pegajosa
• Piel caliente o enrojecida
• Pulso saltón
• Náuseas y vómitos
• Ausencia de menstruación
• Prurito generalizado
• Sensación de latidos cardíacos
• Temblor en la mano
• Pérdida del cabello
• Diarrea
• Desarrollo de mamas en los hombres
• Presión sanguínea alta
• Ojos saltones (exoftalmos)

El examen físico puede revelar agrandamiento de la tiroides o bocio. Los signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria, presión sanguínea) muestran aumento de la frecuencia cardíaca. La presión sanguínea sistólica (el primer número en una lectura de la presión sanguínea) puede estar elevada.

Los exámenes de laboratorio que evalúan la función de la tiroides son:

• TSH sérico que se encuentra usualmente bajo
• T3 y T4 libre que usualmente están elevadas

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Vitamina B-12
• Inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI)
• Triglicéridos
• RT3U
• Captación de yodo radiactivo
• Examen de glucosa
• Examen de colesterol
• Anticuerpos antitiroglobulina

El tratamiento varía dependiendo de la causa de la afección y la gravedad de los síntomas. El hipertiroidismo usualmente se trata con medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo (que destruye la tiroides y detiene la producción excesiva de hormonas) o cirugía para extirpar la tiroides.

En caso de que se deba extirpar la tiroides con radiación o cirugía, es necesario someterse a una terapia de reemplazo de hormona tiroidea por el resto de la vida.

Los betabloqueadores, como el propranolol, se utilizan para tratar algunos de los síntomas como frecuencia cardíaca rápida, sudoración y ansiedad, hasta que se pueda controlar el hipertiroidismo.

El hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves es generalmente progresivo y tiene muchas complicaciones asociadas, algunas de las cuales son graves y afectan la calidad de vida.

Entre las complicaciones se pueden mencionar las causadas por tratamientos como el uso de yodo radiactivo, cirugía y medicamentos de reemplazo de las hormonas tiroideas. Sin embargo, el hipertiroidismo es generalmente tratable y casi nunca es mortal.

• Entre las complicaciones cardíacas se pueden mencionar: frecuencia cardíaca rápida, insuficiencia cardíaca congestiva y fibrilación auricular.
• La crisis tiroidea o tormenta tirotóxica es un empeoramiento agudo de los síntomas del hipertiroidismo que puede suceder con infección o estrés. Se puede presentar fiebre, disminución de la agudeza mental y dolor abdominal, lo cual requiere hospitalización inmediata.
• El hipertiroidismo aumenta el riesgo de osteoporosis.
• Pueden presentarse complicaciones relacionadas con la cirugía, incluyendo cicatrización visible del cuello, ronquera debido al daño a un nervio de la laringe y un nivel bajo de calcio debido al daño a las glándulas paratiroides.
• Las complicaciones pueden estar relacionadas con el reemplazo de las hormonas tiroideas. Si se administra muy poca hormona, se pueden presentar síntomas de insuficiencia tiroidea como fatiga, aumento de los niveles de colesterol, aumento de peso leve, depresión y disminución de la actividad física y mental. Si se administra demasiada hormona, los síntomas del hipertiroidismo se vuelven a presentar.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas que podrían ser causados por la producción excesiva de la hormona tiroidea. Si los síntomas están asociados con latidos cardíacos rápidos e irregulares, mareo o cambio en el estado de conciencia, se recomienda acudir a la sala de emergencias más cercana o llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).

Igualmente, se debe buscar asistencia médica si el tratamiento para el hipertiroidismo induce síntomas de insuficiencia tiroidea, incluyendo lentitud física y mental, aumento de peso y depresión.

No existen medidas generales de prevención para el hipertiroidismo.

AACE Thyroid Task Force. American Association of Clinical Endocrinologists Medical Guidelines for Clinical Practice for the Evaluation and Treatment Of Hyperthyroidism and Hypothyroidism. Endocr Pract. 2002;8 (6).