La cirugía estereotáctica es una forma de radioterapia. La radioterapia convencional dirige la radiación al tumor y tejido aledaños, mientras que la radiocirugía estereotáctica enfoca la radiación con más precisión sobre el área anormal.

Con frecuencia, se utiliza para disminuir el crecimiento de tumores cerebrales pequeños y profundos que son difíciles de extirpar durante una cirugía. Esta terapia también se puede utilizar en pacientes que no están en capacidad de someterse a una cirugía, como los ancianos o aquellos que estén muy enfermos. La radiocirugía se puede usar igualmente después de una cirugía para tratar cualquier tejido remanente anormal.

Antes del tratamiento real, se toman imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografías computarizadas y, con el uso de estas imágenes, una computadora crea un mapa tridimensional del área del tumor. Este proceso de planeación ayuda al neurocirujano o al oncólogo experto en radiación a determinar el área de tratamiento específica.

Durante el tratamiento, la persona se acuesta sobre una mesa, la cual se desliza dentro de una máquina que emite haces de radiación. Esta máquina puede rotar alrededor de la persona mientras está haciendo su trabajo.

Para ciertos procedimientos, se puede fijar un marco estereotáctico al cráneo de la persona con el fin de mantenerlo muy quieto durante la terapia o se puede utilizar una máscara plástica para la cara. Sin embargo, se han desarrollado métodos mejores que reducen la necesidad del uso de estos marcos para la cabeza. Debido a esto, los tumores que están por fuera del cerebro, como el cáncer pulmonar, ahora se pueden tratar con radiocirugía estereotáctica, siempre y cuando se tomen medidas para responder por los movimientos respiratorios.

Los tiempos del tratamiento dependen del tamaño y número de las áreas anormales, pero generalmente van desde 15 minutos hasta una hora. Si se administra una sola sesión de terapia, se denomina radiocirugía estereotáctica y si se requiere más de una sesión, el tratamiento se denomina radioterapia estereotáctica.

Para llevar a cabo la radiocirugía estereotáctica, se utilizan tres máquinas diferentes:

• La unidad de bisturí de rayos gamma (Gamma Knife ) es el primer dispositivo que se desarrolló para la radiocirugía.
• Los aceleradores lineales modificados son versiones hechas a la medida de las máquinas utilizadas para llevar a cabo la radioterapia convencional, uno de cuyos ejemplos es el Cyberknife. Algunos aceleradores lineales (lineacs ) no requieren de un marco durante la radiocirugía estereotáctica.
• Los ciclotrones son costosos y unos pocos están en uso en los Estados Unidos.

La radiocirugía estereotáctica sólo puede tratar tumores bien definidos que sean de menos de 3 a 4 cm. Para algunos problemas, esta cirugía es la primera opción; para otros problemas, se puede llevar a cabo únicamente cuando no se puedan realizar otros procedimientos.

Esta radiocirugía alguna vez se limitó a tumores cerebrales, pero actualmente se puede utilizar para tratar una variedad de enfermedades y afecciones, como:

• Neuroma acústico
• Problemas vasculares como malformaciones arteriovenosas
• Ciertos cánceres (como el cáncer nasal)
• Tumores del corazón
• Tumores del pulmón
• Trastornos del movimiento
• Problemas neurológicos
• Tumores hipofisarios
• Algunas causas de epilepsia
• Tumores de la médula espinal
• Neuralgia del trigémino

La recuperación depende de muchos factores, incluyendo la salud general de la persona y la afección que se esté tratando. Si el paciente tiene el marco estereotáctico, se quitan los ganchos que lo mantienen en su lugar. La persona puede sentir algo de molestia en el lugar donde solían estar dichos ganchos, pero se pueden colocar vendajes en dichos sitios.

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