Es una cirugía para reparar dos defectos congénitos de las vías respiratorias y el tracto digestivo: fístula traqueoesofágica (FTE) y atresia esofágica que generalmente se presentan juntos, aunque también se pueden presentar por separado.

La cirugía se realiza mientras el niño se encuentra bajo anestesia general (inconsciente y sin dolor). El cirujano practica una incisión en la parte derecha del tórax entre las costillas. Se cierra la fístula traqueoesofágica y luego se suturan las porciones superior e inferior del esófago.

Es posible que algunos bebés, como los que presentan bajo peso al nacer u otros defectos congénitos que causan enfermedad severa, no puedan someterse a una cirugía inmediata. La cirugía se llevará a cabo después de haber tratado otros problemas o cuando estos hayan desaparecido. En estos casos, se coloca una sonda de gastrostomía en el estómago para aliviar la presión y evitar el reflujo del líquido hacia el esófago y la tráquea. Esta sonda a menudo se coloca con ayuda de anestesia local.

En la mayoría de los bebés sanos, ciertos tipos de fístula traqueoesofágica son más fáciles de reparar después de que hayan pasado algunos meses (generalmente de 2 a 4 meses) para permitir que el bebé crezca. Durante este período, es posible que sea necesario estirar y ensanchar ocasionalmente el esófago, utilizando un instrumento llamado dilatador, lo cual hace que la futura reparación sea más fácil.

La fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica son problemas potencialmente fatales que requieren atención médica y tratamiento inmediatos. Sin tratamiento, el paciente se puede broncoaspirar con saliva y líquidos provenientes del tracto gastrointestinal, lo cual puede causar ahogamiento. Además, el proceso de deglución y digestión normal del alimento no se puede realizar con el esófago anormal.

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales son:

• Estrechamiento de los órganos reparados
• Colapso pulmonar ( neumotórax)
• Hipotermia

La fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica generalmente se pueden corregir en forma quirúrgica. En caso de que las dos porciones del esófago sean muy cortas, puede ser necesaria una reconstrucción posterior y es posible que se utilice temporalmente una sonda de gastrostomía para la alimentación.

Después de la cirugía, el bebé recibirá atención en la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital. Se lo coloca en una máquina llamada incubadora para brindarle calor y evitar infección.

Los tratamiento adicionales después de la cirugía generalmente abarcan:

• Oxígeno
• Respiración artificial (ventilación mecánica)
• Líquidos intravenosos
• Antibióticos si se necesitan
• Analgésicos en la medida de lo necesario

Una sonda colocada a través de la nariz hasta el estómago mantendrá este órgano vacío y la alimentación se inicia a través de esta sonda tan pronto como se reinicie la función intestinal. La alimentación se inicia muy lentamente y con frecuencia alimentar a estos bebés es un proceso lento. Es posible que el bebé necesite terapia de alimentación y mucha estimulación. La duración de la hospitalización depende de la seriedad de la cirugía y del estado del bebé.