El ácido fluorhídrico es un ácido inorgánico muy fuerte. Este artículo aborda la intoxicación causada por la inhalación, ingestión o contacto con dicho ácido.

Ácido fluorhídrico

Este ácido se utiliza comúnmente para propósitos industriales en:

• Grabados al agua fuerte en vidrio
• La elaboración de pantallas para computadora
• Bombillos fluorescentes
• Refinación de la gasolina de alto octanaje
• Algunos removedores de polvo de uso doméstico

Nota: es posible que esta lista no los incluya todos.

Por ingestión del ácido:

• Fuerte dolor en la boca
• Fiebre
• Incapacidad para respirar a medida que la garganta se inflama y se cierra
• Fuerte dolor de garganta
• Dolor abdominal fuerte
• Vómito
• Rápida disminución de la presión arterial
• Fibrilación ventricular

Por inhalación del ácido:

• Escalofríos
• Fiebre
• Opresión en el pecho
• Tos
• Líquido en los pulmones
• Asfixia
• Labios y uñas de color azulado

Por el contacto con el ácido:

• Quemadura en la piel muy dolorosa

NO se debe provocar el vómito en la persona a menos que así lo indique el médico o el personal del Centro de Toxicología y se debe buscar asistencia médica inmediata.

Si el químico entró en contacto con la piel o los ojos, se debe enjuagar con abundante agua durante al menos 15 minutos.

La persona se debe llevar de inmediato al hospital.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Nombre del producto, ingredientes y concentración, si se conocen
• Hora en que fue ingerido
• Cantidad ingerida

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver: Número de emergencia de los centros de toxicología

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Los síntomas se tratan en la forma apropiada.

El tratamiento específico depende de la forma como ocurrió la intoxicación.

Si la persona ingirió el tóxico, el tratamiento puede abarcar:

• Una sonda a través de la nariz hasta el estómago para vaciar éste último (lavado gástrico)
• Endoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar las quemaduras en el esófago y el estómago
• Intubación endotraqueal para impedir que la tráquea se inflame y cierre debido a las quemaduras
• Soluciones de calcio y magnesio para neutralizar el ácido
• Analgésicos

Si la persona tocó el tóxico, recibirá control y tratamiento para los signos de intoxicación generalizada. El tratamiento puede incluir:

• Enjuague y limpieza del área de la herida
• Soluciones de calcio y magnesio aplicadas a la piel para neutralizar el ácido (las soluciones también se pueden administrar por vía intravenosa)
• Analgésicos

Si la persona ingirió el tóxico, el tratamiento puede abarcar:

• Tubo de respiración para lesiones graves
• Tratamientos respiratorios que introducen calcio en los pulmones
• Analgésicos

El ácido fluorhídrico es especialmente peligroso. Los accidentes más comunes ocurren cuando dicho ácido causa quemaduras graves en la piel y las manos, las cuales pueden ser extremadamente dolorosas. Los pacientes presentarán mucha cicatrización y algo de pérdida de funcionalidad del área comprometida.

Las personas que ingieren ácido fluorhídrico pueden presentar mucho daño en el interior de sus órganos, lo cual puede llevar a una muerte dolorosa.

Chemical Emergencies: Case Definition: Hydrofluoric Acid. Centers for Disease Control and Prevention, US Dept of Health and Human Services; 2005.

Seamens CM, Seger DL, Meredith T. Hydrofluoric acid. In: Ford MD, Delaney KA, Ling LJ, Erickson T, eds. Clinical toxicology. Philadelphia, PA: WB Saunders; 2001:1019-26.