Corresponden a una serie de radiografías tomadas para examinar el esófago, el estómago y el intestino delgado. Estas radiografías se toman luego de que la persona ha ingerido bario, el cual aparece en las placas radiografícas. Ver también enema opaco (tránsito digestivo bajo).

Este examen puede hacerse en un consultorio médico o en la sala de radiología de un hospital. El paciente está sentado o de pie mientras se le examina el corazón, los pulmones y el abdomen con un fluoroscopio (un tipo de rayos X que proyecta imágenes en un monitor similar a una pantalla de televisión).

A la persona se le puede suministrar una inyección de un medicamento que retarda temporalmente la actividad intestinal, de tal manera que las estructuras se puedan ver más fácilmente en las radiografías. Luego, se le da a tomar una bebida similar a una malteada que contiene una mezcla de bario. Para este examen, la persona tiene que tomar de 470 a 590 ml (16 a 20 onzas).

El paso del bario a través del esófago, el estómago y el intestino delgado se monitorea en el fluoroscopio y se toman imágenes con la persona en diferentes posiciones. El examen dura alrededor de 3 horas, aunque en algunos casos puede tomar hasta 6 horas para completarse.

Un estudio del tránsito gastrointestinal o digestivo puede incluir este examen o un enema opaco.

A la persona se le puede restringir la dieta durante 2 ó 3 días antes del examen y probablemente se le solicite no fumar ni comer durante un período de tiempo antes del procedimiento. Generalmente, la persona puede seguir tomando los medicamentos orales.

Se recomienda verificar con el médico con respecto a cualquier restricción en la dieta o medicamentos antes del examen. Nunca se debe suspender o disminuir el consumo de medicamentos sin consultarlo con el médico.

Además, la persona debe despojarse de todas las joyas antes del examen.

Los rayos X no causan molestia, pero la malteada de bario se siente gredosa al beberla.

El propósito del examen es detectar anomalías anatómicas (estructura) o funcionales del esófago, del estómago y del intestino delgado.

El esófago, el estómago y el intestino delgado tienen tamaño y forma normales.

• En el esófago, los resultados anormales pueden significar:
  • cáncer esofágico
  • estenosis esofágica benigna
  • hernia de hiato
  • divertículos
  • úlceras
  • acalasia
• En el estómago, los resultados anormales pueden significar:
  • cáncer gástrico
  • úlcera gástrica benigna
  • pólipos (un tumor usualmente no canceroso que se desarrolla en la membrana mucosa)
  • gastritis
  • estenosis pilórica
• En el intestino delgado, el examen puede revelar:
  • tumores
  • síndrome de malabsorción
  • inflamación e irritación del intestino delgado

Otras afecciones bajo las cuales se puede indicar el examen:

• Neuropatía alcohólica
• Páncreas anular
• Gastroenteritis/colitis por CMV
• Fibrosis quística
• Úlcera duodenal
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico
• Gastroparesia
• Obstrucción intestinal
• Anillo esofágico inferior
• Cáncer ovárico
• Seudo-obstrucción intestinal primaria o idiopática

Hay una baja exposición a la radiación, la cual ofrece un riesgo mensurable aunque pequeño de desarrollar cáncer. Los rayos X se vigilan y regulan para suministrar la cantidad mínima de exposición a la radiación que se necesita para producir la imagen. Sin embargo, la mayoría de los expertos cree que el riesgo es bajo comparado con los beneficios.

Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos de la exposición a los rayos X.

El bario puede causar estreñimiento y se debe consultar al médico si éste no pasa a través del sistema digestivo en 2 ó 3 días posteriores al examen.

El estudio del tránsito esofagogastroduodenal debe realizarse después de otros procedimientos radiológicos, dado que el bario que permanece en el cuerpo puede bloquear detalles en otros exámenes imagenológicos.