Es una radiografía de los vasos sanguíneos en los pulmones.

El examen se realiza en el hospital. Se le pide al paciente acostarse en la mesa donde se toman los rayos X. Se fijan las derivaciones del electrocardiograma ( ECG) con cinta en los brazos y piernas para monitorear los impulsos eléctricos del corazón.

Se rasura y se limpia el área donde se va a introducir el medio de contraste, usualmente una vena en la ingle. Se aplica anestesia local, se punza la vena y se inserta una aguja dentro de ella.

Luego, se inserta un catéter a través de la aguja dentro de la vena hasta y a través de las cámaras del corazón, avanzando hasta la arteria pulmonar que lleva a los pulmones. Este procedimiento se controla por medio de un fluoroscopio (un tipo de rayos X que proyectan las imágenes en un monitor de TV).

Posteriormente, se inyecta el medio de contraste en las arterias pulmonares a través del catéter y se toman las radiografías. El catéter se mantiene abierto lavándolo periódicamente con una solución salina que contiene una droga llamada heparina, la cual impide que la sangre en el catéter se coagule. El pulso, la presión arterial y la respiración se monitorean durante el procedimiento.

Después de tomar las radiografías, se retiran la aguja y el catéter e inmediatamente se presiona sobre la pierna en el lugar de inserción de 10 a 15 minutos para detener el sangrado. Finalmente, se revisa el área y se coloca un vendaje ajustado.

El médico puede recomendar al paciente mantener la pierna extendida durante 12 horas después del procedimiento.

A la persona se le solicita no comer ni beber nada durante 4 a 8 horas antes del procedimiento.

Asimismo, la persona debe informarle al médico si está embarazada, si alguna vez ha tenido problemas de sangrado, si tiene reacciones alérgicas al material de contraste de los rayos X, a cualquier sustancia yodada o cualquier otro tipo de reacción alérgica.

Se debe firmar una autorización. Al paciente se le presta una bata hospitalaria y debe quitarse cualquier tipo de joyas. Es posible que antes del examen se le administre un sedante o un analgésico.

La mesa de rayos X es una superficie dura y fría, pero el paciente puede pedir que le presten una manta o una almohada. Cuando se administra la anestesia, se siente un pinchazo que no insensibiliza la arteria, por lo cual se experimenta un dolor breve y agudo a medida que se inserta el catéter y algo de presión mientras éste avanza. A medida que se inyecta el medio de contraste, se puede experimentar una sensación de ardor, y después del examen se puede presentar sensibilidad y moretones en el área inyectada.

El examen se hace para detectar coágulos de sangre y otras obstrucciones en el flujo sanguíneo que llega a los pulmones (embolia pulmonar).

La radiografía muestra estructuras normales de acuerdo con la edad del paciente.

El examen puede mostrar una obstrucción en los vasos ocasionada, posiblemente, por un coágulo de sangre, por vasos sanguíneos estrechos o vasos sanguíneos desplazados debido a un tumor.

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Hipertensión pulmonar primaria
• Émbolo pulmonar

Existe la posibilidad de riesgos significativos asociados con la angiografía pulmonar, al igual que una reacción al medio de contraste. Asimismo, existe la posibilidad de un pequeño riesgo de lesionar la vena con un catéter y de que un coágulo de sangre viaje al pulmón, ocasionando una embolia. De igual manera, un coágulo o una hemorragia excesiva en el área de la punción pueden causar un bloqueo parcial del flujo sanguíneo a la pierna.

La exposición a la radiación es poca. Los rayos X son controlados y regulados para suministrar la mínima cantidad de exposición a la radiación necesaria para producir una imagen. La mayoría de los expertos piensan que los riesgos con estos rayos son bajos si se compara con los beneficios.

Las mujeres embarazadas y los niños son los más sensibles a los riesgos de la exposición a los rayos X.