Con este examen, se detecta la presencia de sustancias dañinas producidas por la bacteria Clostridium difficile (C. difficile) en una muestra de materia fecal. Esta bacteria es una causa común de diarrea después del uso de antibióticos.

Se entrega una muestra de materia fecal para su análisis en el laboratorio. Existen varios métodos de laboratorio utilizados para detectar la toxina de C. difficile en dicha muestra.

En la actualidad, se utiliza con mayor frecuencia un enzimoinmunoanálisis (EIA) para detectar sustancias producidas por la bacteria. Dicho inmunoanálisis es más rápido que los coprocultivos anteriores, más simple de realizar y los resultados están disponibles en aproximadamente una hora. Sin embargo, es ligeramente menos sensible que los métodos anteriores y se pueden necesitar varias muestras de materia fecal para obtener un resultado preciso.

Existen muchas maneras para recoger las muestras. Se puede recoger la materia fecal en una bolsa plástica suelta puesta sobre la taza del baño y sujetada por el asiento del inodoro. Luego, se coloca la muestra en un recipiente limpio. También se utiliza un equipo que suministra un papel higiénico especial para recoger la muestra, que se deposita después en un recipiente limpio.

No se debe mezclar orina, agua ni papel higiénico con la muestra.

En los casos de los bebés que usan pañales, se puede cubrir el pañal con un envoltorio plástico. Si este envoltorio se coloca correctamente, se puede evitar la mezcla de orina y heces para obtener una mejor muestra.

No hay molestia.

El examen se puede realizar cuando el médico sospecha que la diarrea es el resultado del uso reciente de antibióticos, los cuales alteran la flora bacteriana en el colon ("bacterias benéficas") y esto, algunas veces, ocasiona proliferación excesiva de C. difficile y sus toxinas. La diarrea causada por esta bacteria después del uso de antibióticos se presenta con frecuencia en pacientes hospitalizados.

No se detecta la toxina de C. difficile.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los resultados anormales significan que es probable que las toxinas de C. difficile estén presentes en las heces y estén causando la diarrea.

No existen riesgos asociados con el examen de la toxina de C. difficile.

Dado que el examen para la toxina de C. difficile no es 100% sensible, es posible que se necesiten varias muestras para detectarla.