Es un producto químico empleado para sacar el alquitrán, un material aceitoso oscuro. Este artículo aborda los problemas de salud que pueden ocurrir si una persona inhala o toca este producto.

El removedor de alquitrán contiene compuestos orgánicos llamados hidrocarburos, como:

• Benceno
• Diclorometano
• Nafta aromática ligera
• Cloruro de metano
• Tolueno
• Xileno

Diversos productos removedores de alquitrán

• Pulmones y vías respiratorias
  • dificultad respiratoria
  • inflamación de la garganta
• Ojos, oídos, nariz y garganta
  • fuerte dolor o ardor en la garganta, la nariz, los ojos, los oídos, los labios o la lengua
  • pérdida de la visión
• Corazón y sangre
  • desmayo
  • presión arterial baja
• Tubo digestivo
  • dolor abdominal fuerte
  • sangre en las heces
  • quemaduras en el esófago
  • náuseas
  • vómito (puede ser sanguinolento)
• Sistema nervioso
  • depresión
  • mareos
  • dolores de cabeza
• Piel
  • quemaduras
  • irritación
  • necrosis (orificios) en la piel o tejidos subyacentes

Se debe buscar asistencia médica inmediata y NO provocar el vómito en la persona, a menos que así lo indique el Centro de Toxicología o un profesional de la salud.

Si la persona ingirió el químico, se le debe suministrar agua o leche inmediatamente, a menos que el médico haya dado otras instrucciones. No se recomienda suministrar leche o agua si el paciente está presentando síntomas que dificultan la deglución, tales como vómitos, convulsiones o disminución de la lucidez mental.

Si la persona inhaló el tóxico, se la debe trasladar inmediatamente a un sitio donde pueda tomar aire fresco.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y estado del paciente
• Nombre del producto, al igual que sus ingredientes y concentración, si se conocen
• Hora en que se ingirió
• Cantidad ingerida

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Si es posible, se recomienda llevar consigo el recipiente de la sustancia al hospital.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

El médico mide y vigila los signos vitales, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Los síntomas se tratan en la forma apropiada. El paciente puede recibir:

• Tubo de respiración
• Broncoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar las quemaduras en las vías respiratorias y en los pulmones
• Endoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar las quemaduras en el esófago y el estómago
• Líquidos por vía intravenosa
• Irrigación (lavado de la piel), quizá con intervalos de pocas horas durante varios días
• Oxígeno
• Extirpación quirúrgica de la piel quemada (desbridamiento cutáneo)
• Sonda a través de la nariz hasta el estómago para vaciar éste último (lavado gástrico)

La evolución del paciente depende de la cantidad de tóxico ingerido y de la prontitud con que se recibe el tratamiento. Cuanto más rápido llegue la asistencia médica, mayor será la probabilidad de recuperación. 

El daño puede continuar produciéndose por varias semanas después de la ingestión del removedor de alquitrán y la muerte puede sobrevenir hasta un mes más tarde.