Es un problema que ocurre después de que un paciente recibe sangre. El sistema inmunitario lanza una respuesta contra las nuevas células de la sangre u otras partes de la transfusión.

La repuesta inmunitaria protege al organismo de las sustancias dañinas. Las sustancias extrañas, llamadas antígenos, provocan muchas respuestas inmunitarias y desencadenan la producción de proteínas, llamadas anticuerpos, que atacan los antígenos y ayudan a destruirlos. Ellas también activan un tipo de glóbulos blancos, llamados linfocitos, los cuales reconocen un determinado antígeno y lo destruyen.

El sistema inmunitario puede distinguir normalmente las células de su propia sangre de otras células. En la superficie de los glóbulos rojos, hay proteínas que el cuerpo identifica como antígenos. En el año 1900, el experto patólogo alemán Karl Landsteiner encontró 2 de estas proteínas, que él llamó A y B.

La sangre se clasifica de acuerdo con la presencia de estos antígenos en los tipos A, B, AB (contiene ambos antígenos) y O (no contiene ninguno de los dos antígenos). La parte líquida de la sangre (plasma) tiene anticuerpos contra el antígeno opuesto. Una persona con tipo de sangre A, por ejemplo, tiene anticuerpos contra el antígeno B.

En 1940, el Dr. Landsteiner descubrió otro grupo de antígenos, que se llamaron los factores Rhesus (factores Rh), porque fueron descubiertos durante unos experimentos con los monos Rhesus.

Las personas con los factores Rhesus en su sangre se clasifican como "Rh positivas", mientras que aquellas sin estos factores se denominan "Rh negativas". Las personas Rh negativas forman anticuerpos contra el factor Rh si se las expone a sangre Rh positiva, lo cual puede ser un problema en una madre Rh negativa que esté embarazada con un bebé Rh positivo. Existen también otros antígenos, además de los antígenos ABO y Rh.

El hecho de tener anticuerpos contra los antígenos de la sangre hace que los grupos sanguíneos sean compatibles o incompatibles. La transfusión de sangre entre grupos compatibles (como O+ a O+)generalmente no causa ningún problema; mientras que la transfusión de sangre entre grupos incompatibles (como A+ a O-) causa una respuesta inmunitaria contra las células que portan el antígeno, lo cual puede llevar a una reacción a la transfusión.

El sistema inmunitario ataca las células sanguíneas donadas, haciendo que éstas estallen, lo cual puede causar serios problemas, como insuficiencia renal y shock. Los antígenos también están presentes en otras partes de la sangre, como los glóbulos blancos, un tipo de células sanguíneas llamadas plaquetas y las proteínas plasmáticas.

Estas partes de la sangre también causan un tipo similar de reacción a la transfusión.

Hoy en día, toda sangre se examina cuidadosamente y los métodos modernos de laboratorio, al igual que los numerosos controles han ayudado a hacer que las reacciones a las transfusiones sean muy escasas.

• Fiebre
• Escalofríos
• Erupciones
• Dolor de costado o dolor de espalda
• Orina sanguinolenta
• Desmayo o mareo

Los síntomas de una reacción a una transfusión generalmente aparecen durante o inmediatamente después de la transfusión. Algunas veces, pueden desarrollarse después de algunos días (reacción retrasada o demorada). Los síntomas pueden mantenerse leves o progresar hasta causar insuficiencia renal, anemia retrasada o shock.

Esta enfermedad también puede cambiar los resultados de los siguientes exámenes:

• Conteo de GR
• Hemoglobina en suero
• Hemoglobina
• Hematocrito
• Haptoglobina
• Productos de la degradación de la fibrina
• Prueba de Coombs indirecta
• Prueba de Coombs directa
• CSC
• Bilirrubina

El tratamiento puede prevenir o tratar los efectos severos de la reacción a una transfusión. Si los síntomas aparecen durante la transfusión, ésta se suspende. Las muestras de sangre de la persona que recibe la transfusión (y de la sangre donada) se pueden examinar para establecer si los síntomas son causados o no por una reacción a la transfusión.

Los síntomas leves se pueden tratar sobre la base del síntoma en particular. Con los medicamentos llamados antihistamínicos, como la difenhidramina, se trata la reacción alérgica y se puede reducir la picazón y la erupción cutánea. El analgésico acetaminofén (paracetamol) puede reducir la fiebre y la molestia; mientras que los medicamentos denominados corticosteroides, como prednisona o dexametasona, reducen la respuesta inmunitaria. Asimismo, se pueden administrar líquidos a través de una vena ( intravenosos) y utilizar otros medicamentos para tratar o prevenir la insuficiencia renal y el shock.

El pronóstico depende de la severidad de la reacción. El trastorno puede desaparecer sin problemas o puede ser grave y potencialmente mortal.

• Molestia
• Anemia
• Insuficiencia renal aguda
• Shock
• Disfunción pulmonar

La persona le debe notificar al médico si le están haciendo una transfusión de sangre y ha tenido una reacción antes.

La sangre donada se clasifica en grupos ABO y Rh para reducir el riesgo de reacción a una transfusión.

Antes de una transfusión, generalmente se le hacen pruebas a la sangre del paciente y del donante (pruebas cruzadas) para ver si es compatible. Se mezcla una pequeña cantidad de la sangre donada con una pequeña cantidad de la sangre del paciente y la mezcla se examina bajo el microscopio para buscar signos de una reacción a los anticuerpos.

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