Es la presencia de hipertensión arterial y proteína en la orina que se desarrolla después de la semana 20 del embarazo.

La causa exacta de la preeclampsia no se conoce. Las posibles causan abarcan:

• Trastornos autoinmunitarios
• Problemas vasculares
• Dieta
• Genes

La preeclampsia se presenta en un pequeño porcentaje de embarazos y los factores de riesgo abarcan:

• Herencia afroamericana
• Primer embarazo
• Embarazos múltiples
• Madres de más de 35 años
• Antecedentes de diabetes, hipertensión arterial o enfermedad renal

Los síntomas de preeclampsia pueden abarcar:

• Dolores de cabeza
• Hinchazón de manos y cara (edema)
• Aumento de peso
  • más de 1 kg (2 libras) por semana
  • súbito en un período de 1 a 2 días

Nota: se considera normal que se presente algo de hinchazón en los pies y los tobillos durante el embarazo.

Otros adicionales que pueden ocurrir con la enfermedad son:

• Dolor abdominal
• Agitación
• Disminución del gasto urinario
• Náuseas y vómitos
• Cambios en la visión

• Aumento de la presión arterial
• Pruebas de función hepática elevadas
• Conteo de plaquetas inferior a 100.000 (trombocitopenia)
• Proteína en la orina (proteinuria)
• Hinchazón en la parte superior del cuerpo
• Aumento de peso

La única forma de curar la preeclampsia es dar a luz al bebé. Sin embargo, si ese parto pudiera ser muy precoz (prematuro), la enfermedad se puede manejar con reposo en cama, control exhaustivo y realizar el parto tan pronto como el bebé tenga buenas probabilidades de sobrevivir por fuera del útero.

Las pacientes generalmente se hospitalizan, pero a veces esto se puede manejar en el hogar con un cuidadoso control de la presión arterial, de la orina y del peso.

Lo ideal es que la afección se pueda manejar de manera tal que la madre pueda dar a luz después de la trigésima séptima semana del embarazo.

El parto se puede inducir si se presentan algunos de los siguientes factores:

• Dolor abdominal
• Perfil biofísico anormal (un examen para vigilar la salud del feto)
• Pruebas de la función hepática anormales
• Presión arterial diastólica superior a 100 milímetros de mercurio de forma sistemática por un período de 24 horas o si hay una lectura confirmada de más de 110 mmHG
• Eclampsia
• Insuficiente crecimiento fetal que se descubre en una ecografía
• Líquido en los pulmones (edema pulmonar)
• Síndrome HELLP
• Conteo bajo de plaquetas (trombocitopenia)
• Dolor de cabeza persistente o fuerte
• Aumento de la creatinina en el suero

En casos graves de preeclampsia, si el embarazo está entre las semanas 32 y 34, se opta por el parto. En embarazos de menos de 24 semanas, se recomienda inducir el parto, aunque la probabilidad de supervivencia del feto es muy pequeña.

Se ha demostrado que la prolongación de tales embarazos puede llevar a problemas en la madre en la mayoría de los casos y también se puede presentar la muerte del bebé. Los embarazos entre las semanas 24 y 34 de gestación son una "zona gris" y tanto el equipo médico como los padres pueden demorar el parto con el fin de permitir que el feto madure.

Durante este tiempo, se trata a la madre con inyecciones de esteroides que ayudan a acelerar la maduración de algunos órganos fetales, incluyendo los pulmones. Se ejerce un control permanente sobre la madre y el bebé para observar complicaciones.

Cuando se inducen las contracciones del parto y el parto propiamente dicho, la madre recibe medicamentos para prevenir convulsiones y mantener la presión arterial bajo control. La decisión de optar por parto vaginal o cesárea se basa en la buena tolerancia que pueda tener el feto al trabajo de parto.

La muerte de la madre causada por preeclampsia es rara en los Estados Unidos. Las muertes fetales o perinatales son altas a comienzos del embarazo y generalmente disminuyen a medida que el feto madura. Existe un riesgo de padecer preeclampsia de nuevo en embarazos posteriores. La preeclampsia no parece conducir a hipertensión arterial crónica.

La preeclampsia puede progresar a eclampsia y se pueden presentar complicaciones si el bebé nace prematuro.

La madre debe consultar con el médico si tiene síntomas de preeclampsia durante el embarazo.

Aunque no hay una forma conocida de prevenir la preeclampsia, es importante que todas las mujeres embarazadas comiencen el cuidado prenatal de manera temprana y lo continúen durante el embarazo. Esto le permite al médico detectar y tratar afecciones como la preeclampsia con prontitud.