Es un examen que le permite a los médicos determinar los detalles de los latidos cardíacos anormales o arritmias.

El estudio implica la colocación de electrodos dentro del corazón para medir la actividad eléctrica a lo largo del sistema de conducción de este órgano y dentro de las mismas células del músculo cardíaco

El procedimiento se lleva a cabo en el laboratorio del hospital por parte de personal entrenado que incluye cardiólogos, técnicos y enfermeras, y en un ambiente seguro y controlado para minimizar cualquier peligro o riesgo para el paciente.

El médico limpiará el área de la ingle y aplicará un medicamento insensibilizador (anestésico). El cardiólogo hace una pequeña incisión quirúrgica en el área de la ingle e inserta una sonda delgada (catéter) dentro de una vena. Este catéter guarda los electrodos, los cuales están conectados a monitores especiales.

El médico utiliza imágenes radiográficas en movimiento para guiar cuidadosamente el catéter hasta el corazón y colocar los electrodos en las áreas apropiadas.

Los electrodos detectan la actividad eléctrica del corazón y hacen un mapa de cualquier latido cardíaco irregular. Esto le ayuda al médico a ver el tipo de arritmia que la persona tiene y dónde se inicia el problema en el corazón. La actividad eléctrica anormal se puede presentar en cualquier parte a lo largo de este sistema de conducción. Normalmente, las señales eléctricas cardíacas se mueven a través de las dos cámaras superiores del corazón (las aurículas), el nódulo auriculoventricular (AV) y luego hacia las cámaras inferiores del corazón (los ventrículos).

La preparación para el examen es similar a la del cateterismo cardíaco. No se deben ingerir alimentos ni líquidos durante 6 a 8 horas antes del procedimiento. El procedimiento se llevará a cabo en un hospital y la persona deberá usar ropa hospitalaria. Asimismo, la persona tiene que firmar una autorización para el examen.

El médico dará las instrucciones específicas en cuanto a cualquier cambio en los medicamentos normales. No se deben hacer cambios ni suspender medicamentos sin consultarlo previamente con el médico.

Generalmente, se aplica un sedante suave media hora antes del examen y es posible que el paciente no esté en capacidad de conducir hasta su casa si la salida del hospital se presenta el mismo día.

Durante el examen, la persona está despierta y en capacidad de seguir instrucciones.

El procedimiento generalmente dura de 20 minutos a 1 hora en el caso de un estudio electrofisiológico intracardíaco simple, pero puede tomar más tiempo si hay otros procedimientos involucrados.

El médico puede pedir este examen si la persona tiene signos de un ritmo cardíaco anormal (arritmia). La información de este estudio ayuda al médico a determinar la gravedad de la arritmia al igual que el tratamiento apropiado. Sin embargo, antes de hacer este examen, el cardiólogo pedirá otros exámenes menos invasivos, como un monitoreo cardíaco ambulatorio.

El estudio electrofisiológico se puede hacer para:

• Encontrar la localización de una arritmia conocida y determinar la mejor terapia.
• Determinar la gravedad de la arritmia y si la persona está en riesgo de padecer episodios cardíacos futuros, especialmente muerte cardíaca súbita.
• Ver si el medicamento está controlando un ritmo cardíaco anormal.
• Evaluar la necesidad de un marcapasos permanente o de un desfibrilador cardioversor implantable (DCI).

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Síndrome del seno enfermo
• Síndrome de Wolff-Parkinson-White
• Fibrilación ventricular y taquicardia ventricular

Es posible que la lista no los incluya a todos.

Se debe determinar la localización exacta y tipo de arritmia de manera que se pueda aplicar la terapia específica. La arritmia puede provenir de cualquier área del sistema de conducción eléctrica del corazón.

El procedimiento generalmente es muy seguro. Los posibles riesgos abarcan:

• Arritmias
• Sangrado
• Coágulos sanguíneos que llevan a embolia
• Taponamiento cardíaco
• Ataque cardíaco
• Infección
• Lesión a la vena
• Presión arterial baja

Una ablación por catéter se puede llevar a cabo durante un estudio electrofisiológico para tratar la arritmia.

Miller JM. Diagnosis of Cardiac Arrhythmias. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine, 8th ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2007: chap. 32.