Es un examen que se lleva a cabo en una muestra del líquido proveniente del saco que rodea el corazón para identificar organismos que causen infección.

A algunas personas se les puede colocar un monitor cardíaco antes del examen para verificar si hay alteraciones cardíacas. En el tórax, se colocan parches llamados electrodos, parecido a lo que se hace durante un ECG. Asimismo, se puede tomar una radiografía de tórax o una ecografía antes del examen.

Se lava la piel del tórax con jabón antibacteriano. Un médico entrenado, con frecuencia un cardiólogo, tomará la muestra. Se introduce una pequeña aguja en el tórax, entre las costillas dentro del pericardio, que es el saco delgado que rodea el corazón, y se extrae una pequeña cantidad de líquido.

La persona sentirá presión y algo de dolor a medida que se introduce la aguja en el tórax. Después del examen, se puede tomar un ECG y una radiografía de tórax. Algunas veces, la muestra del líquido pericárdico se obtiene durante una cirugía a corazón abierto.

En el laboratorio, los técnicos emplean técnicas especiales para cultivar bacterias en muestras del líquido y puede tomar desde algunas horas hasta varias semanas para obtener los resultados del examen, dependiendo del tipo de organismo.

Se le pedirá a la persona que no coma ni beba nada durante varias horas antes del examen. Se puede tomar una radiografía de tórax o una ecografía antes del examen para identificar el área de acumulación del líquido.

La persona sentirá algo de presión y molestia cuando se extrae el líquido del saco que rodea el corazón. El médico debe suministrar suficiente analgésico de manera que el procedimiento no sea muy doloroso.

Este examen se practica cuando el médico sospecha la presencia de una infección del corazón o si la persona presenta un derrame pericárdico.

Los resultados son normales cuando no se encuentra ningunos organismos en la prueba.

Es posible que haya una infección del pericardio. Se puede identificar el organismo específico. Asimismo, se pueden realizar otros exámenes (sensibilidad) para determinar cuál es el tratamiento más eficaz.

El examen también se puede llevar a cabo en caso de pericarditis.

Existe el riesgo de perforar el corazón o los pulmones con este procedimiento. Igualmente, introducir una infección al área es otro riesgo poco común pero posible.