Es un examen que se realiza para medir la cantidad del ión amoníaco en sangre.

La sangre se extrae de una vena (punción venosa), por lo general de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete utilizado para medir la presión sanguínea alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre).

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si existe sangrado persistente.

No se deben consumir alimentos durante 8 a 12 horas antes del examen. El médico puede recomendar la suspensión de los medicamentos que puedan afectar los resultados del mismo.

Los medicamentos que pueden interferir con el examen son, entre otros: diuréticos del asa y tiazídicos, barbitúricos, acetazolamida, neomicina y kanamicina oral. El paciente debe consultarle al médico antes de realizar este examen si está tomando cualquiera de estos medicamentos.

Bebés y niños:

La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se realiza cuando se presenta o se sospecha una condición que pueda causar acumulación tóxica de amoníaco.

El amoníaco (NH4+) es producido por células que se encuentran en todo el cuerpo, especialmente en los intestinos, hígado y los riñones. En los riñones, el NH4+ juega un papel menor en el equilibrio ácido-básico, pero por lo demás es un residuo metabólico (principalmente el resultado del metabolismo de proteínas).

La mayor parte del amoníaco que el organismo produce es utilizado por el hígado en la producción de urea. Ésta también es un residuo, pero es mucho menos tóxico que el amoníaco.

El amoníaco es especialmente tóxico para el cerebro y puede producir confusión, letargo y en algunas ocasiones coma.

El rango normal es de 15 a 45 mcg/dl.

Nota: mcg/dl = microgramos por decilitro.

Las condiciones que pueden incrementar los niveles de amoníaco son, entre otras:

• Insuficiencia hepática
• Insuficiencia cardíaca congestiva severa
• Eritroblastosis fetal
• Sangrado gastrointestinal, por lo general en el tracto GI superior
• Enfermedades genéticas del ciclo de la urea
• Leucemia
• Pericarditis
• Síndrome de Reye
• Algunos medicamentos

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Este examen tiene aproximadamente un 90% de confiabilidad.

Los pacientes con enfermedad hepática pueden presentar problemas de coagulación. Después de la venopunción, puede ser necesario aplicar presión en el sitio de la punción por algunos minutos para asegurarse de que el sangrado se ha detenido.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual puede ser más difícil obtener una muestra de sangre en algunas personas que en otras.