Es una infección causada por una cepa de la bacteria Staphylococcus aureus (S. aureus ) que es altamente resistente a los antibióticos.

El S. aureus (estafilococo) es una bacteria común que normalmente vive en la piel y algunas veces en las fosas nasales. MRSA (por sus siglas en inglés) se refiere a las cepas de S. aureus que no responden a los antibióticos normalmente utilizados para curar infecciones por estafilococos.

La bacteria puede causar infección cuando ingresa al cuerpo a través de una cortadura, una úlcera, un catéter o un tubo de respiración. La infección puede ser menor y local (por ejemplo, un grano) o puede ser más seria, comprometiendo el corazón o los huesos.

Las infecciones graves por estafilococos son más frecuentes en personas con sistemas inmunitarios débiles, generalmente pacientes que se encuentran en hospitales y centros médicos de cuidados a largo plazo, al igual que aquellos que reciben diálisis renal.

Las infecciones por Staphylococcus aureus resistente a meticilina se agrupan en dos tipos:

• Las infecciones por MRSA asociadas con cuidados médicos (HA-MRSA, por sus siglas en inglés) se presentan en personas que están o han sido hospitalizadas recientemente. Aquellas personas que han estado hospitalizadas o han tenido una cirugía en el último año están en mayor riesgo. Las bacterias MRSA son responsables de un gran porcentaje de infecciones intrahospitalarias por estafilococos.
• Las infecciones por MRSA extrahospitalarias (CA-MRSA, por sus siglas en inglés) son las que ocurren en personas por lo demás sanas que no han estado recientemente en el hospital. Las infecciones han ocurrido entre atletas que comparten equipo o elementos personales (como toallas o máquinas de afeitar) y niños en guarderías. Los miembros de la milicia y aquellos que reciben tatuajes también están en riesgo. El número de casos de MRSA extrahospitalario se está incrementando.

Las infecciones cutáneas por estafilococos normalmente provocan un área con enrojecimiento, inflamación y dolor en la piel. Otros síntomas pueden abarcar:

• Absceso cutáneo
• Secreción de pus u otros líquidos del sitio
• Fiebre
• Calor alrededor del área infectada

Los síntomas de una infección más seria causada por estafilococos pueden abarcar:

• Erupción cutánea
• Dificultad para respirar
• Fiebre
• Escalofrío
• Dolor en el pecho
• Fatiga
• Dolores musculares
• Malestar (sensación general de malestar)
• Dolor de cabeza

Dependiendo de la magnitud y gravedad de los síntomas, el médico puede recomendar los siguientes exámenes para detectar y confirmar la bacteria causante de la infección:

• Hemocultivo
• Cultivo de la secreción (líquido) de la infección
• Cultivo de piel del sitio infectado
• Cultivo de esputo
• Urocultivo

Generalmente, el único tratamiento necesario para una infección cutánea local por Staphylococcus aureus resistente a meticilina es drenar la úlcera cutánea, lo cual puede hacerse en el consultorio del médico.

Las infecciones por MRSA más serias, especialmente las del tipo intrahospitalario, se están volviendo cada vez más difíciles de tratar. Los antibióticos que pueden funcionar abarcan vancomicina (Vancocin, Vancoled), trimetoprim con sulfametoxazol (Bactrim, Bactrim-DS, Septra, Septra-DS), linezolid (Zyvox), tetraciclina (doxiciclina) o clindamicina.

Es importante terminar con todas las dosis de antibióticos que han sido suministradas, incluso si la persona se siente mejor antes de la dosis final, dado que las dosis incompletas pueden llevar al desarrollo de una posterior resistencia al medicamento en las bacterias.

Se pueden necesitar otros tratamientos para infecciones más graves. La persona será hospitalizada y el tratamiento puede consistir en:

• Líquidos y medicamentos por vía intravenosa
• Oxígeno
• Diálisis renal (si se presenta insuficiencia renal)

Para obtener información acerca de MRSA, ver el sitio web de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades: www.cdc.gov.

Las infecciones graves por estafilococos pueden llevar a:

• Celulitis
• Endocarditis
• Síndrome de shock tóxico
• Neumonía
• Toxemia

Como resultado de la falta de tratamiento de las infecciones por MRSA, se puede presentar insuficiencia orgánica y la muerte.

La atención cuidadosa a la higiene personal es clave para evitar las infecciones por MRSA.

• Lavarse las manos con frecuencia, especialmente al visitar a alguien en un hospital o centro médico de cuidados a largo plazo.
• Asegurarse de que todos los médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud se laven las manos antes de examinar al paciente.
• No compartir elementos personales como toallas o máquinas de afeitar con otra persona, ya que esta bacteria se puede transmitir a través de artículos contaminados.
• Cubrir todas las heridas con vendajes limpios y evitar el contacto con los vendajes sucios de otras personas.
• En caso de compartir equipos para deportes, limpiarlos primero con una solución antiséptica.
• Evitar piscinas de hidromasajes o saunas comunes si hay otra persona con una herida abierta.
• Asegurarse de que las instalaciones para baños comunes estén limpias.

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