Se presenta cuando un músculo no trabaja ni se mueve como se supone que debe hacerlo. El término médico para la pérdida completa de la función muscular es parálisis.

En los Estados Unidos, la pérdida de la función muscular resulta con mayor frecuencia de un accidente cerebrovascular o de un trauma como una fractura en el cuello o la espalda. La pérdida de la función muscular después de estos eventos puede ser severa y con frecuencia irreversible.

La parálisis puede ser temporal o permanente y puede afectar un área pequeña (localizada) o extensa (generalizada). Puede afectar un solo lado (unilateral) o ambos lados (bilateral).

Si la parálisis afecta la mitad inferior del cuerpo y ambas piernas, se denomina paraplejia, pero si afecta todos los brazos y las piernas se denomina cuadriplejia.

Las causas de la parálisis abarcan:

• Esclerosis lateral amiotrófica
• Parálisis de Bell
• Botulismo
• Síndrome de Guillain-Barre
• Intoxicación paralizante por mariscos
• Distrofia peroneal
• Poliomielitis
• Lesión de la médula espinal
• Accidente cerebrovascular

La pérdida de la función muscular es una emergencia médica, para la cual se debe buscar ayuda médica de inmediato.

Después de recibir el tratamiento médico, el doctor puede recomendar algunas de las siguientes medidas:

Seguir la terapia prescrita.

Si hay daños en los nervios craneales, puede haber dificultad para masticar y deglutir. En estos casos, se puede recomendar una dieta blanda.

La inmovilidad prolongada puede causar complicaciones graves, por lo tanto es importante cambiar de posición con frecuencia y tener cuidado con la piel. Se recomienda la realización de ejercicios pasivos de amplitud de movimiento, ya que pueden ayudar a mantener algo del tono muscular.

El uso de férulas (tablilla) puede ayudar a prevenir las contracturas musculares.

En toda situación, la parálisis muscular requiere atención médica inmediata.

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, como:

• Localización
  • ¿Qué parte(s) del cuerpo está(n) afectada(s)?
  • ¿Afecta a uno o ambos lados del cuerpo?
  • ¿Se desarrolló con un patrón de arriba hacia abajo (parálisis descendente)?
  • ¿Tiene dificultad para levantarse de una silla o subir escaleras?
  • ¿Tiene dificultad para levantar el brazo por encima de la cabeza?
  • ¿Tiene problemas para extender o levantar la muñeca (muñeca caída)?
  • ¿Tiene dificultad para agarrar?
• Síntomas
  • ¿Siente dolor?
  • ¿Presenta entumecimiento, hormigueo o pérdida de sensibilidad?
  • ¿Qué otros síntomas tiene?
• Patrón de tiempo
  • ¿Son los episodios repetitivos (recurrentes)?
  • ¿Cuánto tiempo duran?
  • ¿Está empeorando (progresivo)?
  • ¿Está progresando lenta o rápidamente?
  • ¿Empeora a medida que avanza el día?
• Factores agravantes o atenuantes
  • ¿Qué, de haberlo, empeora la parálisis?
  • ¿Empeora luego de tomar suplementos de potasio por vía oral?
  • ¿Mejora con el reposo?

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre (tales como CSC o fórmula leucocitaria)
• Tomografía computarizada o IRM de la cabeza o de la columna vertebral
• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía
• Mielografía

Es posible que se requiera alimentación intravenosa o por sondas de alimentación en los casos graves. Se puede recomendar fisioterapia, terapia ocupacional o de lenguaje.