Es la reducción de la fuerza en uno o más músculos.

La debilidad puede ser generalizada (debilidad corporal total) o localizada sólo en un área, lado del cuerpo, extremidad o músculo. La debilidad es más notoria cuando es localizada, en cuyo caso puede desarrollarse después de un accidente cerebrovascular, una exacerbación de una esclerosis múltiple o una lesión a un nervio.

La debilidad puede ser subjetiva u objetiva:

• Subjetiva significa que la persona se siente débil, pero no hay una pérdida mesurable de fuerza.
• Objetiva significa que se nota una pérdida mesurable de fuerza durante un examen físico.

Una sensación subjetiva de debilidad puede estar asociada con enfermedades infecciosas como la mononucleosis infecciosa y la gripe.

La debilidad mensurable puede resultar de una variedad de afecciones metabólicas, neurológicas, enfermedades musculares primarias y trastornos tóxicos.

METABÓLICAS

• Enfermedad de Addison
• Hiperparatiroidismo
• Nivel bajo de sodio o potasio
• Tirotoxicosis

NEUROLÓGICAS

• Esclerosis lateral amiotrófica
• Parálisis de Bell
• Parálisis cerebral
• Síndrome de Guillain-Barre
• Esclerosis múltiple
• Pinzamiento de un nervio, como en el caso de una luxación discal en la columna
• Accidente cerebrovascular

ENFERMEDADES MUSCULARES PRIMARIAS

• Distrofia muscular de Becker
• Dermatomiositis
• Distrofia muscular (Duchenne)
• Distrofia miotónica

TÓXICAS

• Botulismo
• Intoxicación por organofosfato (insecticidas, gas nervioso)
• Intoxicación paralítica por mariscos

OTRAS

• Anemia
• Miastenia grave
• Poliomielitis

Se debe seguir la terapia prescrita para el tratamiento de la causa subyacente de la debilidad.

La persona debe consultar con el médico si presenta:

• Debilidad inexplicable y prolongada.
• Debilidad súbita, particularmente si es localizada y no está acompañada de otros síntomas como la fiebre.
• Debilidad súbita después de una enfermedad viral
• Debilidad en un área del cuerpo

El médico examinará a la persona y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, tales como:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo comenzó la debilidad?
  • ¿Comenzó con una enfermedad o una lesión?
  • ¿Ocurrió de forma repentina o fue gradual?
  • ¿Es la debilidad peor en la mañana o en la noche?
  • ¿Se siente debilidad sólo después de una actividad o ejercicio agotador?
  • ¿La debilidad se presentó después de una enfermedad viral particular, como por ejemplo un resfriado?
  • ¿La debilidad comenzó después de una vacuna?
• Calidad:
  • ¿Es la debilidad constante, intermitente y afecta algunas veces diferentes partes del cuerpo?
  • ¿La debilidad afecta la respiración?
  • ¿La debilidad lo afecta para hablar, masticar y deglutir?
  • ¿La debilidad lo afecta para caminar, subir escaleras, sentarse y levantarse?
  • ¿La debilidad afecta el uso de las manos, hombros o brazos?
  • ¿Está acompañada de dolor?
  • ¿Está acompañada de entumecimiento u hormigueo ?
• Localización:
  • ¿La debilidad se limita a un área específica?
  • ¿La debilidad en el área ha aumentado o ha disminuido?
• Factores agravantes:
  • ¿Qué factores empeoran la debilidad?
    • actividad física
    • reposo
    • hambre
    • fatiga
    • dolor
    • estrés
• Factores atenuantes:
  • ¿Hay algo que ayude a aliviar la debilidad?
    • reposo
    • comer
    • alivio del dolor
• Otros síntomas:
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?
    • fiebre
    • lesión
    • dolor
    • entumecimiento u hormigueo
    • vómitos
    • diarrea
    • pérdida de peso
    • dolores de cabeza
    • cambios en la visión
    • cambios en el color de la piel o en la temperatura del área afectada
    • cambios en el estado mental, de alerta o de reacción
• Información adicional importante:
  • ¿Qué medicamentos toma?
  • ¿Tiene alguna alergia?

En el examen físico se debe prestar especial atención al corazón, los pulmones y la glándula tiroides. Si la debilidad es localizada, el examen se enfocará en el funcionamiento nervioso y muscular.

Algunos de los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre para detectar trastornos autoinmunitarios
• Exámenes de sangre, tales como un CSC y electrolitos
• Punción lumbar (recolección de LCR)
• IRM o TC de la cabeza y de la columna
• Biopsia muscular
• Estudios de conducción nerviosa
• Exámenes de la función tiroidea
• Análisis de orina

Olney RK. Weakness, Disorders of Movement, and Imbalance. In Kasper DL, Braunwald E, Anthony S. Fauci AS, eds. Harrison’s Internal Medicine. 16th ed. New York, NY: McGraw-Hill; 2005.