Es el agrandamiento de órganos, piel u otras estructuras corporales causado por la acumulación excesiva de líquidos en los tejidos. Dicha acumulación puede llevar a un aumento rápido de peso durante un período corto (de días a semanas).

La hinchazón puede presentarse en todo el cuerpo (generalizada) o sólo en una parte específica del cuerpo (localizada).

Ver también:

• Hinchazón de tobillos, pies y piernas
• Angioedema
• Encías inflamadas
• Ganglios linfáticos inflamados
• Hinchazón facial
• Distensión abdominal
• Agrandamiento de las mamas
• Inflamación escrotal
• Inflamación articular

La hinchazón (edema) ligera de la parte inferior de las piernas es común en los meses cálidos del verano, en especial si la persona ha estado de pie o caminando mucho.

La hinchazón generalizada o edema masivo (también denominado anasarca) es un signo común en las personas con enfermedad severa. Aunque el edema leve puede ser difícil de detectar, especialmente en personas obesas, el edema masivo es bastante obvio.

El edema se describe como edema con o sin fóvea:

• El edema con fóvea deja una abolladura en la piel después de que uno presiona el área con un dedo durante 5 segundos y luego la abolladura se llena de nuevo lentamente.
• El edema sin fóvea no deja este tipo de abolladura al presionar en el área de la hinchazón.

• Exceso de sal o sodio
• Quemaduras
• Quemaduras solares
• Muy poca albúmina en la sangre (hipoalbuminemia)
• Desnutrición
• Embarazo
• Medicamentos como
  • esteroides andrógenos y anabólicos
  • ciertos medicamentos para la presión arterial
  • corticosteroides como la prednisona
  • estrógenos
  • medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES)
  • antagonistas del calcio
  • medicamentos para la diabetes llamados tiazolidinedionas
• Síndrome nefrótico
• Glomerulonefritis aguda
• Enfermedad renal crónica
• Insuficiencia cardíaca
• Insuficiencia hepática debido a cirrosis
• Enfermedad de la tiroides

Se debe seguir la terapia indicada por el médico para el tratamiento de la causa subyacente de la hinchazón. Además, se deben discutir con el médico las diferentes opciones para la prevención de rupturas de la piel (en edema crónico), tales como colchones blandos, almohadillas rellenas con lana de oveja o flotadores.

Es necesario mantener las actividades diarias y, al acostarse, las extremidades se deben levantar por encima del nivel del corazón si es posible, para facilitar el drenaje. Este procedimiento no debe hacerse si ocasiona dificultad respiratoria y en su lugar se debe acudir al médico.

Puede ser recomendable reducir el sodio (sal) en la dieta.

Si se observa cualquier hinchazón inexplicable, se debe acudir al médico.

Excepto en casos de emergencia (tales como una insuficiencia cardíaca o una congestión pulmonar), el médico elabora una historia clínica y realiza un examen físico.

Las preguntas que documentan en detalle una inflamación o hinchazón pueden incluir:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo se detectó la hinchazón por primera vez?
  • ¿Está presente todo el tiempo?
  • ¿Aparece y desaparece?
• Calidad:
  • ¿Qué tanta es la hinchazón?
  • ¿Queda una abolladura en la piel al hacer presión sobre el área con un dedo?
• Localización:
  • ¿Es generalizada o está en un área específica (localizada)?
  • De ser en un área específica, ¿cuál es el área?
• Otras:
  • ¿Qué parece mejorar la hinchazón?
  • ¿Qué parece empeorarla?
  • ¿Qué otros síntomas se presentan?

Algunos de los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Niveles de albúmina
• ECG
• Ecocardiografía
• Pruebas de electrolitos en suero
• Análisis de orina
• Radiografías
• Pruebas funcionales hepáticas
• Pruebas funcionales renales

El tratamiento puede incluir la restricción del consumo de líquidos y de sodio, así como el suministro de diuréticos. Se debe monitorear la ingesta y la eliminación de líquidos y al paciente se lo debe pesar diariamente.

Se debe evitar el alcohol si la causa del problema es una enfermedad hepática (como cirrosis o hepatitis) y se puede aconsejar el uso de medias de soporte vascular.