El eccema, también denominado dermatitis atópica, es un trastorno crónico de la piel caracterizado por erupciones pruriginosas y escamosas.

El eccema se debe a una reacción de hipersensibilidad (similar a la alergia) en la piel, que lleva a una inflamación prolongada. Esta inflamación ocasiona picazón y descamación. El rascado y la irritación prolongada pueden hacer que la piel se vuelva gruesa y que adquiera una textura como la del cuero.

El eccema es más común en bebés y al menos la mitad de estos casos se resuelven a la edad de 3 años. En los adultos, se presenta usualmente como una afección recurrente o prolongada. El eccema tiende a darse en familias.

Las personas con eccema a menudo tienen antecedentes de afecciones alérgicas como asma, rinitis alérgica o el mismo eccema.

Los siguientes factores pueden empeorar los síntomas de eccema:

• Piel reseca
• Exposición a irritantes ambientales
• Exposición al agua
• Estrés
• Cambios de temperatura

• Ampollas que supuran y forman costras
• Áreas de la piel secas y curtidas
• Secreción y sangrado del oído
• Picazón intensa
• Erupción cutánea
  • en niños menores de 2 años, las lesiones de piel empiezan en las mejillas, los codos o las rodillas
  • en los adultos, la erupción compromete con más frecuencia el interior de las rodillas y los codos
• Áreas de la piel en carne viva debido al rascado
• Cambios en el color de la piel: más o menos color con respecto al tono normal de la piel (ver: piel anormalmente oscura o clara)
• Enrojecimiento o inflamación de la piel alrededor de las ampollas

El diagnóstico se basa principalmente en el aspecto de la piel y en los antecedentes personales y familiares del paciente. El médico debe examinar las lesiones para descartar otras causas posibles. Se puede practicar una biopsia de lesión de piel, aunque ésta no siempre se requiere para realizar el diagnóstico.

El tratamiento puede variar dependiendo de la apariencia (etapa) de las lesiones. Las lesiones agudas que exudan, las lesiones secas y escamosas o las lesiones gruesas, secas y crónicas se tratan cada una de manera diferente.

Se debe evitar cualquier cosa que empeore los síntomas, lo cual puede incluir irritantes y alergenos alimentarios, como la lana y la lanolina.

La piel reseca frecuentemente empeora la afección. Se recomienda mantener un contacto mínimo con el agua y usar menos jabón de lo usual al bañarse o ducharse. Después del baño, es importante atrapar la humedad en la piel aplicando una crema lubricante sobre ella mientras está húmeda. De igual manera, los cambios en la temperatura y el estrés pueden provocar sudoración y empeorar la situación.

El tratamiento de lesiones exudativas puede incluir: lociones calmantes, jabones suaves o compresas húmedas.

Las lociones suaves antipruríticas o los corticosteroides tópicos (de bajo potencia) pueden calmar las áreas menos severas o en proceso de cicatrización, así como las lesiones resecas y escamosas.

Las áreas crónicas engrosadas se pueden tratar con ungüentos o cremas que contengan compuestos de alquitrán, medicamentos antinflamatorios potentes e ingredientes que lubriquen o suavicen la piel. En algunos casos graves, se pueden prescribir corticosteroides sistémicos para reducir la inflamación.

En algunos casos, se pueden prescribir unos medicamentos, llamados inmunomoduladores tópicos (IMT), los cuales no contienen corticosteroides y abarcan el tracolimus (Protopic) y pimecrolimus (Elidel).

El eccema es una afección crónica, pero se puede controlar con tratamiento y evitando los irritantes. En muchos casos, el eccema en las personas más jóvenes desaparece a comienzos de la vida adulta.

• Infecciones bacterianas de la piel
• Cicatrices permanentes

Se debe consultar con el médico si el eccema no responde positivamente a los humectantes o al hecho de evitar los alergenos, si los síntomas empeoran o el tratamiento no es efectivo o si se presentan signos de infección (tales como fiebre, enrojecimiento y dolor).

Los estudios han demostrado que los niños que se alimentan con leche materna tienen menos probabilidad de desarrollar eccema. Esto también es válido cuando la madre lactante no ha consumido leche de vaca en su dieta. Otras restricciones en la dieta también pueden incluir los huevos, el pescado, el maní y la soya (soja).

Esta afección tiende a darse en familias. El control del estrés, del nerviosismo, de la ansiedad y de la depresión puede ser beneficioso en algunos casos.

Habif TP. Clinical Dermatology. 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2004:41.

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